Qual è l'ipotesi della Terra di Snowball?

L'ipotesi della Terra delle palle di neve si riferisce all'idea che ad un certo punto durante la storia terrestre, in particolare durante il periodo criogenico (da 850 a 630 milioni di anni fa), l'intera superficie era congelata, compresi gli oceani.L'ipotesi della Terra di Snowball è controversa tra i paleontologi, ma molti credono che aiuti a spiegare la presenza di depositi glaciali a latitudini tropicali di questo periodo, nonché altri aspetti insoliti della documentazione geologica criogenica.Tutti gli scienziati concordano sul fatto che ci fossero enormi glaciazioni nel periodo criogenese, il disaccordo è sul fatto che siano diventati globali in estensione.

Lo scenario della terra di palle di neve, se si è effettivamente accaduto, si pensa che sia stato iniziato dalla deriva dei continenti in unConfigurazione quasi esclusivamente equatoriale.Ciò avrebbe causato i rapidi agenti atmosferici delle rocce continentali, che avrebbero quindi assorbito grandi quantità di anidride carbonica atmosferica.Poiché l'anidride carbonica è un gas serra che svolge un ruolo cruciale nel mantenere calda la Terra, questa esaurimento avrebbe causato un accumulo di ghiaccio in fuga.Mentre i ghiacciai coprivano la terra, avrebbero sollevato l'albedo della terra (riflettività), riflettendo l'energia della luce nello spazio, accelerando ulteriormente il raffreddamento.L'eventuale risultato sarebbe stato un pianeta interamente coperto di ghiaccio, con temperature equatoriali simili all'Antartide attuale.

Per dissipare il congelamento profondo della terra di palle di neve avrebbe richiesto abbondanti quantità di anidride carbonica.Poiché le rocce di silicato e carbonato, le normali fonti di anidride carbonica, sarebbero state completamente coperte, il gas avrebbe dovuto provenire da esplosioni vulcaniche.Nel corso dei periodi di tempo nei milioni di anni, le esplosioni vulcaniche eliminerebbero abbastanza CO2 nell'atmosfera per iniziare il riscaldamento globale.Questo riscaldamento causerebbe il ghiaccio attorno all'equatore di sciogliere ed esporre la terra, abbassando l'albedo della terra e causando feedback positivi sul riscaldamento.

Alcuni scienziati credono che un'ipotesi di "terra di slushball" sia più realistica della terra di palle di neve, dove una regione di sottili alticio l'oceano privo di ghiaccio esisterebbe attorno all'equatore.Ciò è necessario per un ciclo idrologico attivo e, in effetti, alcuni depositi geologici del tempo indicano la presenza di uno.

La terra di palle di neve è talvolta citata come trattenendo l'evoluzione della vita multicellulare, ma la verità è che non sappiamo se questo è vero o no.La vita unicellulare esisteva certamente miliardi di anni prima della criogenesi e sopravviveva attraverso di essa, forse in prese d'aria idrotermali di acque profonde e altri rifugi.La sopravvivenza della vita terrena attraverso il periodo della Terra delle palle di neve è talvolta citata come una discussione secondo cui la vita potrebbe esistere negli oceani coperti di ghiaccio dei corpi del sistema solare esterno come la luna gioviana Europa.