Wat zijn fluwelen wormen?

Velvet wormen zijn bizzare wezens die in bladafval op de vloeren van tropische bossen leven.Ze lijken oppervlakkig op rupsen en worden wormen genoemd met benen, maar ze zijn hun eigen phylum, Onychophora, wat klauwdragers betekent.Dit is een verwijzing naar de kleine chitin -klauwen op hun stomppoten.Groeien tot tussen 0,5 en 50 cm (0,2 - 12,5 inch), met een gemiddelde lengte van 5 cm (2 in) fluwelen wormen zijn gesegmenteerde dieren met tussen de 13 en 43 poten.

Velvet wormen zijn er in verschillende kleuren,inclusief bruin, wit, blauw, grijs, roze en rood.Ze delen overeenkomsten met beide geleedpotigen (zoals spinnen) en anneliden (zoals regenwormen), maar worden beschouwd als nauwer verwant aan geleedpotigen, hoewel het al vele decennia werd gedacht dat ze meer gerelateerd waren aan anneliden.Meer ver zijn ze gerelateerd aan nematoden en paardenhaarwormen.

Velvet wormen worden verondersteld al een extreem lange tijd in hun huidige vorm te bestaan, misschien wel 430 miljoen jaar, toen de eerste dieren naar het land gingen.Gedurende een groot deel van de geschiedenis woonden fluwelen wormen over de hele aarde, niet alleen in tropische gebieden.Fossielen die lijken op fluwelen wormen, lobopoden genoemd, zijn gevonden in Cambrische lagen, tot 540 miljoen jaar geleden, die aantonen dat de lijn erg oud is.Een vroege vorm, Hallucigenia , is een van de meest fascinerende organismen in de beroemde Burgess Shale -formatie.In tegenstelling tot moderne fluwelen wormen, was hallucingenia bedekt met lange spikes.

Velvet wormen zijn carnivoren met een ongebruikelijke manier van eten.Ze zoeken prooi (kleine insecten) met hun antennes en spullen het vervolgens met stromen van plakkerige lijmachtige stof die uit slangen op hun hoofd zijn afgegeven.Deze streams criss-cross, als een lasso rond het slachtoffer.In een enkele aanval kan een grote fluwelen worm een shotglas aan plakkerige lijm gebruiken om hun slachtoffer te vangen.De fluwelen worm heeft een waterdichte lichaam die immuun is voor de effecten van de lijm, dus zodra het doelwit is gevangen, gaat het gewoon omhoog en injecteert er spijsverteringssappen erin, waardoor het opgeloste slachtoffer opslurpt.De lijm heeft ook een giftig effect dat de prooi vertraagt.