Co wydaje się paliwo nuklearne?

Wyczerpane paliwo jądrowe to materiał radioaktywny, który był używany jako paliwo w elektrowniach jądrowych.Po użyciu tego materiału przez znaczną ilość czasu traci swoją wydajność jako paliwo i musi zostać wymieniony.Niestety, w tym momencie są to odpady radioaktywne, które mogą być śmiertelne dla ludzi i innych stworzeń przez tysiące lat.Metody usuwania zużytego paliwa jądrowego były często kontrowersyjne.Niektórzy naukowcy zaproponowali ponowne przetwarzanie odpadów na użyteczne paliwo jako alternatywę dla innych metod usuwania.

Elektrownie jądrowe wytwarzają energię elektryczną poprzez kontrolowane reakcje jądrowe.Obejmuje to przetwarzanie wysoce radioaktywnych materiałów, takich jak uran i pluton.Przydatna ilość tego paliwa jest różna, w zależności od wieku reaktora i jego poziomu technologii.Od 2011 r. Większość nowoczesnych obiektów energii jądrowej może zatrudniać paliwo przez trzy do sześciu lat, zanim materiał się pogorszy, że nie jest już użyteczny.Po tym punkcie materiał jest uważany za wydany paliwo jądrowe.

Według Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, amerykańskie rośliny jądrowe wytwarzają około 2000 ton zużytego paliwa jądrowego rocznie.Problem staje się zatem, jak go pozbyć.Większość obiektów nuklearnych umieszcza paliwo w pobliskich izolowanych zbiornikach zwanych zużytymi basenami paliwowymi.Specjalnie oczyszczona woda w tych zbiornikach chłodzi materiał i pochłania większość promieniowania emitowanego z paliwa.Materiał jest często przechowywany przez 10–20 lat w tych basenie.

Po dziesięcioleciach użytkowania, wiele z tych zbiorników jest prawie pełnych zużytego paliwa jądrowego.Amerykańska Komisja Regulacyjna Nuklearna szacuje, że wiele z nich będzie bezużytecznych po 2015 r. Prawo USA wymaga od rządu znalezienia stałego przechowywania niebezpiecznych odpadów nuklearnych, ale obawy dotyczące środowiska uniemożliwiły budowę takiego miejsca przechowywania.W międzyczasie zużyte paliwo jest umieszczane w betonowych beczkach, ale ta metoda jest również kontrowersyjna ze względów środowiskowych i bezpieczeństwa.Inne narody z reaktorami jądrowymi mają podobne problemy.

Jednym rozwiązaniem już używanym przez kraje takie jak Francja i Rosja jest ponowne przetwarzanie wydanego paliwa jądrowego.Ponieważ zużyte paliwo pozostaje radioaktywne, można je wykorzystać do dalszego wytwarzania energii po ponownym przetwarzaniu;Mniej odpadów radioaktywnych wynika z ponownie wykorzystanego paliwa, chociaż sam proces jest drogi.Kwestie te zyskały nowe znaczenie po trzęsieniu ziemi w Japonii w 2011 r. I kryzysie nuklearnym spowodowało, że wielu ponownie zbadało politykę energii jądrowej.Istnieją również obawy, że niektóre kraje mogłyby wykorzystać wydane paliwo nuklearne do tworzenia broni nuklearnej.Energia jądrowa i odpady radioaktywne zawsze były kontrowersyjnymi problemami, a debata wydaje się być w przyszłości.