Hvad bruges nukleart brændstof?
Brugt nukleart brændstof er radioaktivt materiale, der er blevet brugt som brændstof i atomkraftværker.Når dette materiale er blevet brugt i en betydelig mængde tid, mister det sin effektivitet som brændstof og skal udskiftes.Desværre er det på dette tidspunkt radioaktivt affald, som kan være dødbringende for mennesker og andre væsener i tusinder af år.Metoder til bortskaffelse af brugt nuklear brændstof har ofte været kontroversielle.Nogle forskere har foreslået oparbejdning af affaldet til nyttigt brændstof som et alternativ til andre bortskaffelsesmetoder.
Kernekraftværker skaber elektricitet gennem kontrollerede nukleare reaktioner.Dette involverer behandling af stærkt radioaktive materialer såsom uran og plutonium.Mængden af tid dette brændstof forbliver nyttigt varierer afhængigt af reaktorens alder og dens teknologiniveau.Fra 2011 kan de fleste moderne atomkraftfaciliteter anvende brændstof i tre til seks år, før materialet forværres til et punkt, at det ikke længere er nyttigt.Efter dette punkt betragtes materialet som brugt nukleart brændstof.
Ifølge det amerikanske energiministerium skaber amerikanske nukleare anlæg ca. 2.000 tons brugt nuklear brændstof om året.Problemet bliver derefter, hvordan man bortskaffer det.De fleste nukleare faciliteter placerer brændstoffet i nærliggende isolerede tanke kaldet brugte brændstofpuljer.Det specielt behandlede vand i disse tanke afkøler materialet og absorberer det meste af den stråling, der udsendes fra brændstoffet.Materialet opbevares ofte i 10 til 20 år i disse puljer.
Efter årtier med brug er mange af disse tanke næsten fulde af brugt nuklear brændstof.Den amerikanske nukleare reguleringskommission vurderer, at mange af dem vil være ubrugelige efter 2015. U.S. -lov kræver, at regeringen finder permanent opbevaring for det farlige atomaffald, men miljøhensyn har forhindret et sådant lagerplads i at blive bygget.I mellemtiden placeres det brugte brændstof i betonfade, men denne metode er også kontroversiel af miljø- og sikkerhedsmæssige årsager.Andre nationer med atomreaktorer står over for lignende problemer.
En løsning, der allerede er i brug af lande som Frankrig og Rusland, er at oparbejde det brugte nukleare brændstof.Da brugt brændstof forbliver radioaktivt, kan det bruges til yderligere at producere energi efter oparbejdning;Mindre radioaktivt affald er resultatet af det genbrugte brændstof, selvom selve processen er dyr.Disse spørgsmål fik ny relevans efter japanens jordskælv og nuklear krise i 2011 fik mange til at undersøge atomkraftpolitikken igen.Der er også bekymringer for, at nogle lande kunne bruge brugt nukleart brændstof til at skabe atomvåben.Atomkraft og radioaktivt affald har altid været kontroversielle spørgsmål, og debatten synes sandsynligvis at fortsætte i fremtiden.