Co je to nízká oběžná dráha?

Nízká oběžná dráha je oběžná dráha od zhruba 100 do 1240 mil (160-2000 km) nad zemským povrchem.Téměř všechny lidské kosmické lety se odehrály na nízké oběžné dráze Země, s několika pozoruhodnými výjimkami.Velké množství satelitů je také na nízké oběžné dráze Země, stejně jako mezinárodní vesmírná stanice.

Ve skutečnosti je to, co si mnozí lidé myslí jako prostor z fotografií, stále na nízké oběžné dráze Země.Samotná oběžná dráha Země je zhruba obsažena nejvnitřnějším radiačním pásem Van Allen, který drží na místě geomagnetické pole Země.Mezi nízkou oběžnou dráhou Země a pásem Van Allen se překrývá s některými satelity, které sídlí v pásu.Samotný radiační pás Van Allen ve skutečnosti představuje potíže se satelitním provozem, protože satelity musí být chráněny před přítomnou vysokou úrovní energie.Existuje návrh na to, aby se z tohoto pásu podstatně odhodil energii, což snižuje množství stínění, které by bylo nutné, a také nebezpečí, které pro člověka představuje hladinu energie.Na nízké oběžné dráze Země, v závislosti na jejich nadmořské výšce.Pod asi 310 mil (500 km) objekty jsou umístěny v termosféře, zatímco nad touto výškou jsou v exosféře.Různé plyny jsou přítomny v obou, které vyvíjejí tah na satelitech, což vyžaduje, aby vynakládaly nějakou energii, aby zůstaly na oběžné dráze.Protože se tento odpor zvyšuje s tím, jak se nadmořská výška snižuje, není běžné, že objekty jsou umístěny na méně než 185 mil (300 km) vysoké.Nejpozoruhodnější z nich je pravděpodobně mezinárodní vesmírná stanice, která se nachází kolem 200 mil (320 km) nad zemským povrchem, dobře v termosféře.Mezinárodní kosmická stanice je pravidelně navštěvována raketoplánem, kosmickou lodí Sojuz, automatizovaným přenosovým vozidlem a kosmickou lodí pro pokrok, z nichž všechny se zapojují pouze do misí na nízké oběžné dráze., cestování po celém světě za zhruba 90 minut, rychlostí asi 5 mil za sekundu (8 km/s).Spuštění satelitu do nízké oběžné dráhy Země vyžaduje mnohem menší energii než jeho vypuštění do vesmíru a vybavení potřebné k odeslání signálu zpět na Zemi může být mnohem méně silné.Z těchto důvodů jsou satelity s nízkým oběžným orbity stále široce používány, i když nemohou zůstat nalezeny na jednu část planety ve způsobu, jakým mohou geostacionární satelity ve vesmíru.Debris také zachytí nízkou oběžnou dráhu Země, přičemž v současné době sleduje asi 8 500 objektů větší než 10 cm.Tyto trosky představují hrozbu pro satelity a mise, protože i malé předměty, které cestují touto rychlostí, mohou způsobit obrovské poškození.Množství energie potřebné k přinesení vozidla mimo tuto oběžnou dráhu je obrovské a návrat může být složité, což způsobuje, že lety s posádkou obzvláště odváží.Program Apollo, který nakonec poslal muže na lunární povrch, je pravděpodobně nejznámějším programem, který posílá lidi mimo nízkou oběžnou dráhu Země, a od té doby bariérou prošla jen hrstka jiných vozidel s posádkou.