Co bylo Shoemaker-Levy 9?

Shoemaker-Levy 9 (SL9) byla kometa, která se v roce 1994 srazila s Jupiterem. Dopad byl jednou z nejvíce sledovaných astronomických událostí století a byla největší kolizí, která kdy byla pozorována mezi dvěma objekty sluneční soustavy.Vysoká veřejná viditelnost kolize pomohla popularizovat myšlenku, že Země byla zranitelná vůči dopadům z vesmíru.

Shoemaker-Levy byla původně krátkodobá kometa, s jádrem zhruba tři míle (pět kilometrů).Během dvacátého století bylo zachyceno mocným gravitačním poli Jupiters a vstoupilo do dlouhé, volné oběžné dráhy kolem Jupitera.Osm měsíců před tím, než byla objevena šňůra, v červenci 1992 prošla kometa tak blízko Jupiteru, že byla roztrhána do vlaku navlačených fragmentů.Když kometa objevila v březnu 1993 Shoemakers a David Levy, jeho zvláštní vzhled to označil za neobvyklý a astronomové rychle zjistili, že to bylo na kolizním kurzu s Jupiterem.Průměr několik set stop (sto metrů) přes míli (dva kilometry).Předpokládalo se, že se srážejí s Jupiterem po dobu pěti dnů, a ačkoli dopady by byly na straně Jupitera směřujícího od Země, mnoho astronomů stále sledovalo obří planetu v naději, že něco uvidí.Vesmírné dalekohled Hubble, kosmická loď Galileo a rentgenová observatoř Rosat se všechny obrátily na Jupiter, aby viděli následky srážky.

Dopady vytvořily velké bílé horké ohnivé koule, které se zvedly nad končetinou Jupiters a byly vidět ze zemských dalekohledů.Ohnivé koule byly tak horké, že po nárazech zářily více než třicet sekund a výbuchy přinesly obrovské tmavé skvrny v atmosféře Jupiters, které byly viditelné měsíce poté.Astronomové později analyzovali chemické složení skvrn a doufali, že shromáždí informace o struktuře atmosféry Jupiters.Srážky, jako je tento, nejsou vůbec neobvyklé a na Jupiteru se odehrávají zhruba jednou za tisíc let.Kosmická loď Voyager 2 dokonce našla dlouhé řetězy kráterů na Jupiters Moons Callisto a Ganymede, pravděpodobně způsobené jinými rozbitými kometami.Ačkoli jsou dopady na Země vzácnější kvůli menší velikosti a hmotnosti Země, v minulosti došlo k katastrofickým srážkám, zejména dopad na chicxulub, o kterém se předpokládá, že způsobil vyhynutí dinosaura.