Hvad er døgnrytmer?

Døgnrytmer er cykliske og vedvarende mønstre for adfærd, fysiske ændringer og mentale egenskaber udstillet af de fleste liv på jorden, fra de mindste bakterier til det største redwood -træ.Disse rytmer følger groft 24 timers perioder, hvilket afspejler den tid, det tager for jorden at afslutte en rotation.Undersøgelsen af døgnrytmer og de interne ure, som de fleste skabninger ser ud til at have, er kendt som kronobiologi.Forskere studerer dem for at lære mere om livet på jorden, og hvordan man behandler forskellige tilstande, såsom søvnforstyrrelser.

Flere egenskaber adskiller disse rytmer.Den første er, at ændringerne vil blive bevaret gennem dramatiske ændringer i miljøforhold.For eksempel vil et dyr i mørket stadig have perioder med øget og nedsat aktivitet, der svarer til en 24-timers cyklus.Gentagne input fra eksterne stimuli kan også nulstille det interne ur, da enhver, der har skiftet tidszoner, sandsynligvis er opmærksom.Derudover ser udsving i temperaturen ikke ud til at påvirke døgnrytmer.

Udtrykket blev opfundet af Franz Halberg, en forsker ved University of Minnesota.Halberg blev fascineret af de cykliske adfærdsmønstre, der kunne observeres i ting som planter, som faktisk langsomt bevæger sig i løbet af en dag for at drage fordel af at ændre lysforhold.Ordet er afledt af de latinske ord circa , hvilket betyder “omkring” og dør , for “dag.”Undersøgelsen af disse mønstre forbinder en række discipliner, herunder kemi, generel biologi, genetik, fysiologi og endda psykologi.Halberg betragtes i vid udstrækning som far til kronobiologi, skønt døgnrytmer er blevet observeret og beskrevet siden 1700 -tallet.

Mennesker har en tendens til at være mest interesseret i disse mønstre med hensyn til, hvordan de påvirker søvn.Når folk oplever søvnforstyrrelser som søvnløshed, kan disse problemer undertiden knyttes til en forstyrrelse af deres interne ure, der potentielt kan rettes.Det forklarer også, hvorfor folk oplever perioder med mere årvågenhed på bestemte tidspunkter af dagen, og når mennesker føler sig søvnige eller sultne.Sandsynligvis været på jorden næsten så længe som levende organismer har.Primitive bakterier demonstrerer for eksempel døgnmønstre.Dyr med hjerner har også klart et internt biologisk ur.