O que são ritmos circadianos?

Os ritmos circadianos são padrões cíclicos e persistentes de comportamento, mudanças físicas e características mentais exibidas pela maioria da vida da Terra, desde as menores bactérias até a maior árvore de sequóias. Esses ritmos seguem aproximadamente os períodos de 24 horas, refletindo a quantidade de tempo que leva para a Terra concluir uma rotação. O estudo dos ritmos circadianos e os relógios internos que a maioria das criaturas parece ter é conhecida como cronobiologia. Os pesquisadores os estudam para aprender mais sobre a vida na Terra e como tratar várias condições, como distúrbios do sono.

Várias características distinguem esses ritmos. A primeira é que as mudanças serão mantidas através de mudanças dramáticas nas condições ambientais. Por exemplo, um animal no escuro ainda terá períodos de atividade aumentada e diminuída que correspondem a um ciclo de 24 horas. A entrada repetida de estímulos externos também pode redefinir o relógio interno, pois qualquer pessoa que tenha trocada de fuso horário provavelmente está ciente. Além disso, flutuações de temperatura não parecem afetar os ritmos circadianos.

O termo foi cunhado por Franz Halberg, pesquisador da Universidade de Minnesota. Halberg ficou fascinado pelos padrões cíclicos de comportamento que poderiam ser observados em coisas como plantas, que realmente se movem lentamente ao longo de um dia para aproveitar a mudança de condições de luz. A palavra é derivada das palavras latinas por volta de , que significa "ao redor" e morre , para "dia". O estudo desses padrões vincula várias disciplinas, incluindo química, biologia geral, genética, fisiologia e até psicologia. Halberg é amplamente considerado como o pai da cronobiologia, embora os ritmos circadianos tenham sido observados e descritos desde os anos 1700.

Os seres humanos tendem a estar mais interessados ​​nesses padrões em termos de como afetam o sono. Quando as pessoas experimentam distúrbios do sono, como insônia, esses problemas podemÀs vezes, estar vinculado a uma interrupção de seus relógios internos que poderiam ser potencialmente fixos. Ele também explica por que as pessoas experimentam períodos de maior alerta em determinados momentos do dia, e quando os humanos também se sentem sonolentos ou com fome.

Um elo genético claro para os ritmos circadianos foi estabelecido por pesquisadores, que sugerem que esses padrões básicos provavelmente estão na Terra quase tanto quanto os organismos vivos. Bactérias primitivas demonstram padrões circadianos, por exemplo. Animais com cérebros também têm claramente um relógio biológico interno.