Cosa sono i ritmi circadiani?

I ritmi circadiani sono modelli ciclici e persistenti di comportamento, cambiamenti fisici e caratteristiche mentali mostrate dalla maggior parte della vita sulla terra, dai batteri più piccoli al più grande albero di sequoia.Questi ritmi seguono all'incirca i periodi di 24 ore, riflettendo il tempo impiegato dalla terra per completare una rotazione.Lo studio dei ritmi circadiani e degli orologi interni che la maggior parte delle creature sembra avere è noto come cronobiologia.I ricercatori li studiano per saperne di più sulla vita sulla Terra e su come trattare varie condizioni come i disturbi del sonno.

Diverse caratteristiche distinguono questi ritmi.Il primo è che i cambiamenti verranno mantenuti attraverso drammatici cambiamenti in condizioni ambientali.Ad esempio, un animale al buio avrà ancora periodi di aumento e riduzione dell'attività che corrispondono a un ciclo di 24 ore.L'ingresso ripetuto da stimoli esterni può anche ripristinare l'orologio interno, poiché chiunque abbia cambiato fuso orario è probabilmente a conoscenza.Inoltre, le fluttuazioni di temperatura non sembrano avere un impatto sui ritmi circadiani.

Il termine è stato coniato da Franz Halberg, ricercatore dell'Università del Minnesota.Halberg era affascinato dai modelli ciclici di comportamento che potevano essere osservati in cose come le piante, che in realtà si muovono lentamente nel corso di una giornata per sfruttare le condizioni di luce.La parola deriva dalle parole latine circa , che significa "intorno" e muore , per "giorno".Lo studio di questi modelli collega una serie di discipline, tra cui chimica, biologia generale, genetica, fisiologia e persino psicologia.Halberg è ampiamente considerato il padre della cronobiologia, sebbene i ritmi circadiani siano stati osservati e descritti dal 1700.

Gli umani tendono ad essere più interessati a questi schemi in termini di come influenzano il sonno.Quando le persone sperimentano disturbi del sonno come l'insonnia, questi problemi a volte possono essere collegati a un'interruzione dei loro orologi interni che potrebbero essere potenzialmente fissati.Spiega anche perché le persone sperimentano periodi di maggiore vigilanza in determinati momenti della giornata e quando gli umani si sentono anche assonali o affamati.

Un chiaro legame genetico con i ritmi circadiani è stato stabilito dai ricercatori, che suggeriscono che questi modelli molto basilari hannoProbabilmente sono stato sulla terra quasi quanto gli organismi viventi.I batteri primitivi dimostrano modelli circadiani, per esempio.Gli animali con cervello hanno anche chiaramente un orologio biologico interno.