Hvor gamle er de ældste klipper på jorden?

Fra 2008 er de ældste klipper på jorden 4,03 milliarder år gamle fra Acasta Gneiss i de nordvestlige territorier i Canada.Disse klipper blev fundet i det canadiske skjold, en meget gammel del af jordens skorpe.Oprindeligt var klippen en del af en meget gammel bjergkæde, hvis kerne blev udsat i løbet af milliarder af år på grund af isaktivitet.Klippen dannede i Hadean -perioden, den ældste geologiske opdeling af tid på jorden, der begyndte på planetens formation for 4,57 milliarder år siden og fortsatte indtil den arkæiske daggry for 3,8 milliarder år siden.Mange af verdens ældste klipper er fra denne æra.

Andre ekstremt gamle klipper er fundet i det vestlige Grønland og det vestlige Australien.Disse er højst ca. 3,8 milliarder år gamle, og deres alder bruges som skillemarkør mellem de hejeiske og arkæiske eoner.Den kontinentale skorpe som helhed er ret gammel, med aldre i milliarder af år.Dette er helt anderledes end den oceaniske skorpe, der kontinuerligt genanvendes gennem subduktionszoner og har en gennemsnitlig alder på kun 100 millioner år.

Eventilerer end Acasta Gneiss er individuelle zirkoner fra Jack Hills i Australien, dateret til 4,4 milliarder årsiden.Dette er de ældste klipper, der kun dannede 130 millioner år efter dannelsen af jorden, og repræsenterer, når skorpen først begyndte at køle af.Jorden var oprindeligt i en helt smeltet tilstand og afkølet kun, når energien fra dens sammentrækning spredte sig - disse zirkoner repræsenterer den første afkøling.Et kontroversielt aspekt af Jack Hill -opdagelserne er, at zirkonerne ser ud til at have dannet sig i nærvær af flydende vand, som tidligere ikke blev antaget at eksistere på jordoverfladen indtil for ca. 3,8 milliarder år siden.Så det viser sig, at verdenshavene måske er meget ældre, end vi har mistanke om, selvom analysen her er kontroversiel.

Det menes, at mindre end 7% af verdens kontinentale klippe er ældre end ca. 2,5 milliarder år.Selvom kontinenterne er relativt stabile, regenereres de over tid på grund af vulkanisme og erosion på massive skalaer.Varmefluxen på jordoverfladen i meget gamle tider var cirka tre gange, hvad den er i dag, hvilket førte til en hurtig genanvendelse af skorpemateriale.Mere forskning vil være nødvendig for at afdække flere af de ældste klipper og bruge dem som ledetråde til forhold, der eksisterede i den tidligste æra af vores planets historie.