Τι είναι η λεμφική φιλαρίαση;

Η λεμφική φιλαρίαση είναι μια ασθένεια που προκαλείται από μικροσκοπικά στρογγυλά σκουλήκια και εξαπλώνεται από κουνούπια.Βλάπτει το λεμφικό σύστημα και μερικές φορές προκαλεί υπερβολική διόγκωση σε ένα ή περισσότερα μέρη του σώματος.Οι προσβεβλημένοι άνθρωποι μπορεί να γίνουν μόνιμα άτομα με ειδικές ανάγκες, ανάλογα με τη σοβαρότητα της λοίμωξης. "Η ασθένεια βρίσκεται κυρίως στα νησιά του Ειρηνικού, στη Νότια Αμερική, στα νησιά της Καραϊβικής και στη Νότια Ασία, με τις βαρύτερες επιδημίες στην Αφρική και την Ινδία.Οι Ηνωμένες Πολιτείες είδαν περιστασιακές επιδημίες λεμφικού φίλτρου πριν από το 1900. Η ασθένεια είχε εξαφανιστεί από τις Η.Π.Α. στις αρχές του 20ου αιώνα.

Οι ενήλικες στρογγυλές σκουλήκια που προκαλούν λεμφική φιλαρίαση ζουν σε ανθρώπινα λεμφιά, αλλά οι απόγονοι τους, που ονομάζονται microfilariae, ζουν στην κυκλοφορία του αίματος.Τα κουνούπια μολύνονται με τις προνύμφες όταν δαγκώνουν τους μολυσμένους ανθρώπους.Περνούν τα σκουλήκια σε άλλους ανθρώπινους οικοδεσπότες καθώς τρέφονται.

Η διαταραχή επηρεάζει κυρίως τους ενήλικες και είναι πιο συχνή στους άνδρες από ό, τι στις γυναίκες.Είναι πιο διαδεδομένο μεταξύ των φτωχών ανθρώπων που ζουν σε αγροτικές περιοχές ή φτωχογειτονιές.Η ασθένεια προκαλεί μερικές φορές μόνιμη σωματική αναπηρία και καθιστά τα θύματά της να μην μπορούν να εργαστούν, διαιωνίζοντας τον κύκλο της φτώχειας. "Τα συμπτώματα αρχίζουν να αναπτύσσουν πέντε έως 18 μήνες μετά την απόκτηση ενός μολυσμένου κουνουπιού.Πολλοί άνθρωποι που έχουν μολυνθεί δεν αναπτύσσουν εξωτερικά ή ορατά σημάδια της νόσου, αλλά στο εσωτερικό, τα σκουλήκια προκαλούν σοβαρές βλάβες στα νεφρά και τα λεμφικά συστήματα.Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν επίσης αναπνευστικές συνθήκες.

Άτομα που έχουν μολυνθεί με λεμφική φιλαρίαση για πολλά χρόνια μπορεί να αναπτύξουν μια κατάσταση που ονομάζεται Lymphedema.Το υγρό συλλέγει σε ένα μέρος του σώματος, όπως τα πόδια, τα χέρια, τα στήθη ή τα γεννητικά όργανα, προκαλώντας οίδημα.Το τμήμα που επηρεάζεται συχνά διευρύνεται ή παραμορφώνεται.Το δέρμα πυκνώνει και σκληραίνει από συχνές βακτηριακές λοιμώξεις.

Τα άτομα που υποφέρουν από αυτή την κατάσταση, που ονομάζονται επίσης ελέφαντας, είναι κοινωνικά στιγματισμένα σε πολλά μέρη του κόσμου.Τα μέλη της οικογένειας και οι φίλοι μερικές φορές αρνούνται να συσχετιστούν με μολυσμένους ανθρώπους.Οι άνδρες μερικές φορές υποφέρουν από μόνιμες βλάβες στα γεννητικά όργανα και οι γυναίκες με ελεφαντίαση μπορεί να θεωρηθούν ακατάλληλες ή μη επιλέξιμες για γάμο.

Οι γιατροί διαγνώσουν τη λεμφική φιλοκρίαση λαμβάνοντας ένα επίχρισμα αίματος και εξετάζοντας το δείγμα κάτω από μικροσκόπιο.Τα σκουλήκια είναι πιο ενεργά τη νύχτα, οπότε ο γιατρός μπορεί να προγραμματίσει τη δοκιμή αίματος κατά τις βραδινές ώρες.Ο γιατρός μπορεί επίσης να αναζητήσει αυξημένα επίπεδα ανοσοσφαιρίνης G4 (IgG4), τα οποία είναι αντισώματα στο αίμα.

Τα φάρμακα όπως η αλβενδαζόλη, η ιβερμεκτίνη και η διαιθυλκαρβαμαζίνη σκοτώνουν τα παράσιτα, αλλά δεν μειώνουν το πρησμένο τμήμα του σώματος.Οι επιδέσμοι και οι ασκήσεις πίεσης μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό του διόγκωσης που προκαλείται από το λεμφοίδημα.Οι ασθενείς που έχουν λεμφοίδημα θα πρέπει να πλένουν τακτικά με σαπούνι και νερό για να αποφεύγουν τη σύναψη βακτηριακών λοιμώξεων.