Τι δαπανώνται πυρηνικά καύσιμα;

Το αναλυτικό πυρηνικό καύσιμο είναι ραδιενεργό υλικό που έχει χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο σε πυρηνικούς σταθμούς.Μόλις χρησιμοποιηθεί αυτό το υλικό για σημαντικό χρονικό διάστημα, χάνει την αποτελεσματικότητά του ως καύσιμο και πρέπει να αντικατασταθεί.Δυστυχώς, σε αυτό το σημείο είναι ραδιενεργά απόβλητα, τα οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα για τους ανθρώπους και άλλα πλάσματα για χιλιάδες χρόνια.Οι μέθοδοι διάθεσης των αναδυόμενων πυρηνικών καυσίμων ήταν συχνά αμφιλεγόμενες.Ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν την επανεπεξεργασία των αποβλήτων σε χρήσιμα καύσιμα ως εναλλακτική λύση σε άλλες μεθόδους διάθεσης. Οι πυρηνικοί σταθμοί πυρηνικής ενέργειας δημιουργούν ηλεκτρική ενέργεια μέσω ελεγχόμενων πυρηνικών αντιδράσεων.Αυτό περιλαμβάνει την επεξεργασία υψηλής ραδιενεργού υλικού όπως το ουράνιο και το πλουτώνιο.Το χρονικό διάστημα αυτό το καύσιμο παραμένει χρήσιμο ποικίλλει, ανάλογα με την ηλικία του αντιδραστήρα και το επίπεδο τεχνολογίας του.Από το 2011, οι περισσότερες σύγχρονες εγκαταστάσεις πυρηνικής ενέργειας μπορούν να χρησιμοποιήσουν καύσιμα για τρία έως έξι χρόνια πριν το υλικό επιδεινωθεί σε ένα σημείο που δεν είναι πλέον χρήσιμο.Μετά από αυτό το σημείο, το υλικό θεωρείται ξαφνιασμένο πυρηνικό καύσιμο.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, τα πυρηνικά εργοστάσια των ΗΠΑ δημιουργούν περίπου 2.000 μετρικούς τόνους αναδυόμενων πυρηνικών καυσίμων ετησίως.Το πρόβλημα τότε γίνεται πώς να το απορρίψετε.Οι περισσότερες πυρηνικές εγκαταστάσεις τοποθετούν το καύσιμο σε κοντινές μονωμένες δεξαμενές που ονομάζονται δεξαμενές καυσίμων.Το ειδικά επεξεργασμένο νερό σε αυτές τις δεξαμενές ψύχει το υλικό και απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από το καύσιμο.Το υλικό συχνά αποθηκεύεται για 10 έως 20 χρόνια σε αυτές τις δεξαμενές.Η Αμερικανική Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή εκτιμά ότι πολλά από αυτά θα είναι άχρηστα μετά το 2015. Ο νόμος των ΗΠΑ απαιτεί από την κυβέρνηση να βρει μόνιμη αποθήκευση για τα επικίνδυνα πυρηνικά απόβλητα, αλλά οι περιβαλλοντικές ανησυχίες έχουν εμποδίσει την οικοδόμηση οποιουδήποτε τέτοιου χώρου αποθήκευσης.Εν τω μεταξύ, το εξαντλημένο καύσιμο τοποθετείται σε βαρέλια από σκυρόδεμα, αλλά αυτή η μέθοδος είναι επίσης αμφιλεγόμενη για περιβαλλοντικούς λόγους και λόγους ασφαλείας.Άλλα έθνη με πυρηνικούς αντιδραστήρες αντιμετωπίζουν παρόμοια ζητήματα.

Μια λύση που χρησιμοποιείται ήδη από χώρες όπως η Γαλλία και η Ρωσία είναι η επανεπεξεργασία των αναδυόμενων πυρηνικών καυσίμων.Καθώς τα αναλυτικά καύσιμα παραμένουν ραδιενεργά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την περαιτέρω παραγωγή ενέργειας μετά την επανεπεξεργασία.Λιγότερο ραδιενεργά απόβλητα προκύπτουν από το επαναχρησιμοποιημένο καύσιμο, αν και η ίδια η διαδικασία είναι δαπανηρή.Αυτά τα ζητήματα κέρδισαν νέα συνάφεια μετά τον σεισμό και την πυρηνική κρίση της Ιαπωνίας του 2011, προκάλεσε πολλούς να επανεξετάσουν την πολιτική πυρηνικής ενέργειας.Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι ορισμένες χώρες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα αναδυόμενα πυρηνικά καύσιμα για να δημιουργήσουν πυρηνικά όπλα.Η πυρηνική ενέργεια και τα ραδιενεργά απόβλητα ήταν πάντα αμφιλεγόμενα ζητήματα και η συζήτηση φαίνεται πιθανό να συνεχιστεί στο μέλλον.