Τι κάνουν οι επιστήμονες βλαστικών κυττάρων;

Οι επιστήμονες των βλαστικών κυττάρων πραγματοποιούν επιστημονική έρευνα σε βλαστοκύτταρα, τόσο για να τα κατανοήσουν καλύτερα όσο και να διερευνήσουν τις δυνατότητές τους για διάφορους σκοπούς υγείας και ιατρικής.Βρίσκονται στους περισσότερους πολυκύτταρους οργανισμούς, τα βλαστοκύτταρα έχουν εξαιρετικές ικανότητες αναζωογόνησης που τους επιτρέπουν να ανοικοδομήσουν ολόκληρους ιστούς σώματος ή ορισμένους συγκεκριμένους ιστούς στο σώμα.Τα βλαστοκύτταρα που μπορούν να δημιουργήσουν ολόκληρους ιστούς του σώματος ονομάζονται εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα και βρίσκονται στην εσωτερική μάζα μιας βλαστοκύστες.Μια βλαστοκύστη είναι ένα έμβρυο πρώιμου σταδίου.Ο δεύτερος τύπος βλαστοκυττάρων είναι ενήλικα βλαστοκύτταρα, που ονομάζεται έτσι ώστε να τα διακρίνουν από τα εμβρυϊκά.Στην πραγματικότητα εμφανίζονται σε όλο το σώμα τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά.

Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα είναι πολυδύναμα και τα βλαστοκύτταρα ενηλίκων είναι πολυδύναμα.Η πολυδύναμη σημαίνει ότι τα εμβρυϊκά κύτταρα είναι ικανά για ατελείωτη κυτταρική διαίρεση και μπορούν να παραμείνουν αδιαφοροποίητα.Είναι σε θέση να σχηματίζουν κάθε είδος ιστού σώματος, εκτός από τον πλακούντα.Τα πολυδύναμα ενήλικα βλαστοκύτταρα, από την άλλη πλευρά, δεν είναι τόσο ευέλικτα και μπορούν να σχηματίσουν μόνο ορισμένους τύπους ιστών, συνήθως μόνο τον τύπο στον οποίο βρίσκονται.Τα βλαστοκύτταρα ενηλίκων δρουν ως κιτ επισκευής σώματος, ανανεώνοντας εξειδικευμένα κύτταρα κάθε φορά που χρειάζονται.

Δεδομένου ότι τα βλαστοκύτταρα είναι ικανά για αναγέννηση, προσφέρουν μεγάλες δυνατότητες στην ιατρική έρευνα.Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επιδιόρθωση των κατεστραμμένων ιστών και την αντικατάσταση των κατεστραμμένων οργάνων και τη θεραπεία ποικίλων καταστάσεων όπως η λευχαιμία, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η κυστική ίνωση, η νόσος των κινητικών νευρώνων και η οστεοπόρωση.Οι επιστήμονες των βλαστικών κυττάρων έχουν επιτύχει ένα μέτρο επιτυχίας σε αυτές τις προσπάθειες, αλλά εξακολουθεί να απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα βλαστικών κυττάρων. "Υπάρχουν δύο σημαντικά προβλήματα στη χρήση βλαστικών κυττάρων στην ιατρική θεραπεία.Πρώτον, υπάρχει η πιθανότητα να απορρίπτει το σώμα που απορρίπτει τους νέους ιστούς και τα όργανα, ή αλλιώς την ανάγκη να ληφθούν ανοσοποιητικά φάρμακα σε μόνιμη βάση για να αποφευχθεί η ανοσολογική απόρριψη.Δεύτερον, οι επιστήμονες των βλαστικών κυττάρων δεν είναι ακόμη σε θέση να ελέγξουν ή να προβλέψουν τον τρόπο με τον οποίο μια μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων μπορεί να διαιρέσει στο σώμα ενός ασθενούς.Έχουν υπάρξει περιπτώσεις βλαστικών κυττάρων που διαιρούνται με τρόπο εκτός ελέγχου, οδηγώντας σε καρκινικούς όγκους. "Ενώ αυτό το ζήτημα εξακολουθεί να μελετάται στο ερευνητικό εργαστήριο, το πρώτο πρόβλημα μπορεί να επιλυθεί μέσω θεραπευτικής κλωνοποίησης.Σε αυτό, οι επιστήμονες βλαστικών κυττάρων παίρνουν DNA από έναν ασθενή, εισάγουν το σε ένα αυγό δότη και προκαλούν το αυγό για να διαιρέσουν και να σχηματίσουν μια βλαστοκύστη.Η συγκομιδή των βλαστικών κυττάρων γίνεται στη συνέχεια από αυτή τη βλαστοκύστη και αυτά τα βλαστοκύτταρα θα έχουν το ίδιο DNA με τον ασθενή.Ως αποτέλεσμα, το σώμα του ασθενούς είναι πιθανό να δεχτεί τους ιστούς που αναπτύσσονται από αυτά τα βλαστοκύτταρα και μπορεί επίσης να είναι περιττό να ληφθούν εδώ τα ανοσοποιητικά κατασταλτικά φάρμακα.Μέχρι στιγμής τα πρόβατα, τα βοοειδή, τα σκυλιά και άλλα ζώα έχουν κλωνοποιηθεί με επιτυχία και το επόμενο προφανές βήμα είναι η κλωνοποίηση ανθρώπων.Η έρευνα αυτή είχε μετατραπεί σε ένα ναρκοπέδιο διαμάχης, με τους υποστηρικτές να ασχολούνται με φωτεινές νέες δυνατότητες στην ιατρική έρευνα και τους αντιπάλους να αποκηρύξουν αυτό που θεωρούν ως υποτίμηση της ανθρώπινης ζωής.Η συζήτηση εξακολουθεί να είναι ενεργοποιημένη και έχει επηρεάσει την πολιτική των βλαστικών κυττάρων σε έθνη σε όλο τον κόσμο.Πολλές χώρες είτε έχουν απαγορεύσει την ανθρώπινη κλωνοποίηση ή έχουν επιβάλει ορισμένους αυστηρούς περιορισμούς στην έρευνα βλαστικών κυττάρων.