Τι είναι ο Otolith;

Otolith, επίσης γνωστός ως Otoconium, είναι ένα μικροσκοπικό κρύσταλλο ασβεστόλιθου που βρίσκεται μέσα σε ένα ζελατινώδες στρώμα που καλύπτει κύτταρα υποδοχέα μαλλιών στο Utricle και Saccule του εσωτερικού αυτιού.Το Utricle και το Saccule είναι οι περιοχές μέσα στο αυτί που ανιχνεύουν την επιτάχυνση όταν κάποιος κινείται σε ευθεία γραμμή, είτε οριζόντια είτε κάθετα.Όταν εμφανίζεται η επιτάχυνση, κάθε ωτολιθιά μετατοπίζεται και αυτή η κίνηση μεταφέρεται στα κύτταρα τρίχας κάτω, ενεργοποιώντας νευρικές παρορμήσεις.Το αιθουσαίο νεύρο μεταφέρει τις παρορμήσεις στον εγκέφαλο όπου μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία των πληροφοριών.Τα ψάρια έχουν πολύ μεγαλύτερους ωτολίθι από τους ανθρώπους.

Το εσωτερικό αυτί περιέχει μια σειρά χώρων γνωστών ως ο οστού λαβύρινθου.Αυτά τα κανάλια είναι γεμάτα από υγρό που ονομάζεται perilymph, και μέσα σε αυτό, ακολουθώντας περίπου το σχήμα του οστού λαβύρινθου, είναι αυτό που είναι γνωστό ως μεμβρανώδης λαβύρινθος.Ο μεμβρανώδης λαβύρινθος σχηματίζει ένα κλειστό σύστημα χώρων, γεμάτο με διαφορετικό υγρό γνωστό ως endolymph και διαλύεται για να σχηματίσει δύο εξειδικευμένες περιοχές, το Utricle και το Saccule.Αυτά είναι γνωστά ως Otolithic όργανα.Άλλες περιοχές του μεμβρανώδους λαβυρίνθου, των ημικυκλικών καναλιών και του κοχλία, δεν περιέχουν ωτολιθούς.Αυτά τα κύτταρα, που ονομάζονται επίσης κύτταρα τρίχας, είναι διατεταγμένα, έτσι ώστε οι λεπτές διαδικασίες που προβάλλονται από τα μαλλιά που προβάλλονται από τις επιφάνειές τους είναι ενσωματωμένα στο ζελατινώδες υλικό που περιέχει τους ωτολίτες.Όταν το σώμα επιταχύνεται, κάθε ωτολίθου μετατοπίζεται και η κίνηση μεταδίδεται μέσω της ζελατινώδους ουσίας με αποτέλεσμα την παραμόρφωση των διεργασιών των κυττάρων των τριχών.Τα κύτταρα τρίχας συνδέονται με τις νευρικές απολήξεις και η παραμόρφωση ενεργοποιεί τις νευρικές παρορμήσεις, οι οποίες ταξιδεύουν μέσω κλάδων του αιθουσαίου νεύρου για να φτάσουν στον εγκέφαλο.

Το Utricle και το Saccule είναι υπεύθυνες για την ανίχνευση διαφορετικών τύπων γραμμικής επιτάχυνσης, με το Utricle κυρίως υπεύθυνο για οριζόντιαΚίνηση και το σάκο, κάθετο.Ένας μεμονωμένος ωτολίθιος είναι κατασκευασμένος από ανθρακικό ασβέστιο ή ασβεστόλιθο και πρωτεΐνη.Δεν είναι βέβαιο αν το σώμα είναι σε θέση να αντικαταστήσει έναν ωτολίθιο εάν αποσυνδεθεί από τη ζελατινώδη υποστήριξή του, αλλά είναι γνωστό ότι πέφτουν.Οι ωτολίθοι επίσης εκφυλίζονται με την ηλικία και μπορεί να υποστούν βλάβη από ορισμένα φάρμακα.

Τα ψάρια έχουν σχετικά μεγάλους ωτόλιους που χρησιμοποιούν για να ακούσουν, να ισορροπούν και να επιταχύνουν την επιτάχυνση.Καθώς οι ωτόλιθοι ψαριών αναπτύσσονται σε στρώματα παρόμοια με τους δακτυλίους δέντρων, οι επιστήμονες μπορούν να τους μελετήσουν για να ανακαλύψουν ένα πρότυπο ηλικίας ψαριών και ανάπτυξης.Θεωρείται ότι η αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στον ωκεανό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του μεγέθους των ωτολίθων σε μερικά ψάρια.