Cos'è un otolite?

Un otolite, noto anche come otoconium, è un piccolo cristallo di calcare che si trova all'interno di uno strato gelatinoso che copre le cellule del recettore dei capelli nell'utricolo e saccule dell'orecchio interno.L'Utricle e la saccula sono le aree all'interno dell'orecchio che rilevano l'accelerazione quando si muovono in linea retta, orizzontalmente o verticalmente.Quando si verifica l'accelerazione, ogni otolite viene spostato e questo movimento viene trasferito alle cellule ciliate sottostanti, innescando gli impulsi nervosi.Il nervo vestibolare trasporta gli impulsi al cervello in cui le informazioni possono essere elaborate.I pesci hanno otoliti molto più grandi degli umani.

L'orecchio interno contiene una serie di spazi noti come labirinto osseo.Questi canali sono pieni di fluido chiamato perilymph e all'interno di ciò, seguendo approssimativamente la forma del labirinto osseo, è ciò che è noto come il labirinto membranoso.Il labirinto membrano forma un sistema di spazi chiuso, riempito con un fluido diverso noto come endolinfo, e si dilata per formare due aree specializzate, l'utricolo e la saccula.Questi sono noti come organi otolitici.Altre regioni del labirinto membrano, dei canali semicircolari e della coclea, non contengono otoliti.

all'interno dell'utricolo e saccule, si trovano un numero di aree contenenti cellule del recettore.Queste cellule, chiamate anche cellule ciliate, sono disposte in modo che i minimi processi simili a capelli proiettano dalle loro superfici sono incorporati nel materiale gelatinoso contenente gli otoliti.Quando il corpo accelera, ogni otolite viene spostato e il movimento viene trasmesso attraverso la sostanza gelatinosa con conseguente distorsione dei processi delle cellule ciliate.Le cellule ciliate sono collegate alle terminazioni nervose e la distorsione innesca gli impulsi nervosi, che viaggiano attraverso i rami del nervo vestibolare per raggiungere il cervello.

L'utricolo e la saccula sono responsabili del rilevamento di diversi tipi di accelerazione lineare, con l'Utricle principalmente responsabile dell'orizzontalemovimento e saccula, verticale.Un singolo otolite è realizzato in carbonato di calcio, calcare e proteine.Non è chiaro se il corpo sia in grado di sostituire un otolite se si stacca dal suo supporto gelatinoso, ma è noto che cade.Anche gli otoliti degenerano con l'età e possono essere danneggiati da alcuni farmaci. I pesci hanno otoliti relativamente grandi che usano per ascoltare, bilanciare e rilevare l'accelerazione.Man mano che gli otoliti di pesce crescono in strati simili agli anelli degli alberi, gli scienziati possono studiarli per scoprire un'età dei pesci e un modello di crescita.Si pensa che l'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'oceano possa portare ad un aumento delle dimensioni degli otoliti in alcuni pesci.