Ποια είναι μερικά εξέχοντα χαρακτηριστικά της ζώνης αστεροειδών;

Ο ιμάντας αστεροειδών περιέχει το 98,5% των γνωστών αστεροειδών του ηλιακού συστήματος, που εκτείνεται μεταξύ περίπου 2 αστρονομικών μονάδων (AU ή Earth-Sun Distances) έως 3,3 AU από τον Ήλιο.Περιέχει μεταξύ 700.000 και 1,7 εκατομμυρίων αστεροειδών πάνω από 1 χλμ. Σε διάμετρο, αλλά η συνολική μάζα της είναι μόνο περίπου το 4% του φεγγαριού.Ο ιμάντας αστεροειδών περιέχει έναν πλανήτη νάνου 900 χλμ. Σε διάμετρο, CERES και τρεις μεγάλους αστεροειδείς, Vesta, Pallas και Hygiea, με μέση διάμετρο 450 χλμ.Αυτά τα σώματα συνθέτουν συλλογικά τη μισή μάζα της ζώνης των αστεροειδών.

Ο αστεροειδής ιμάντα υπάρχει επειδή οι τροχιές είναι εξαιρετικά σταθερές, καθορίζονται κυρίως από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ήλιου και του Δία.Η υπόλοιπη πλειοψηφία του πρωτοτοπιστικού δίσκου είτε έγινε πλανήτες, έπεσε στον ήλιο ή εκτοξεύτηκε σε εκκεντρικές τροχιές ως κομήτες.Μια άλλη σταθερή περιοχή είναι η ζώνη Kuiper, που βρίσκεται έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα, ασφαλής από το να σαρωθεί από τους γίγαντες του αερίου.

Αντίθετα με τις απεικονίσεις στη μυθοπλασία, ο αστεροειδής ζώνη φαίνεται σχετικά αραιά κοντά.Πολλά μη επανδρωμένα διαστημικά σκάφη έχουν περάσει από αυτό χωρίς μια αξιοσημείωτη σύγκρουση.Ωστόσο, οποιεσδήποτε μακροχρόνιες αποικίες θα απαιτούσαν πιθανώς ελαφρώς ισχυρότερη από τη συνηθισμένη θωράκιση.Η ζώνη αστεροειδών θα μπορούσε επίσης να είναι μια τεράστια πηγή πόρων στο μέλλον.Τα ανθρακούχα, πυριτικά και μεταλλικά αστεροειδή που βρέθηκαν ότι αξίζει πολλά τρισεκατομμύρια δολάρια σε τρέχουσες τιμές, αν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.Αν επρόκειτο να συμβεί, θα το είχε ήδη κάνει πριν από πολύ καιρό.Οι σταθερές αμοιβαίες συγκρούσεις μεταξύ των σωμάτων των αστεροειδών τους προκαλούν να σπάσουν ταχύτερα από ό, τι συγκεντρώνονται.Η σκόνη από αυτές τις συγκρούσεις έχει πολύ λίγη μάζα για να παραμείνει σε μια σταθερή ηλιακή τροχιά και σιγά -σιγά σπείρει κάτω στον ήλιο κατά τη διάρκεια των 700.000 ετών, παράγοντας την ελαφριά λάμψη σε σκοτεινό νυχτερινό ουρανό γνωστό ως ζωδιακό φως.