Τι είναι ένας πλανήτης νάνος;
Ένας πλανήτης νάνος είναι μια νέα κατηγορία ουράνιων σώματος που δημιουργήθηκε από την Ένωση Διεθνών Αστρονομικών το 2006. Περιλαμβάνει ουράνια σώματα αρκετά μαζικά για να είναι σφαιρικά, σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, τα οποία δεν είναι δορυφόροι.Ο κρίσιμος παράγοντας που διαιρεί έναν πλανήτη από έναν πλανήτη νάνου είναι ότι ένας πλανήτης πρέπει να έχει καταφέρει να εκκαθαρίσει την περιοχή της τροχιάς του από τα συντρίμμια και άλλα αντικείμενα, ενώ ένας πλανήτης νάνος δεν έχει.
Όταν δημιουργήθηκε η κατηγορία του πλανήτη νάνου, τρία σώματα ταξινομήθηκαν αμέσως ως τέτοια: ο Ceres, ο μεγαλύτερος αστεροειδής, τώρα ένας πλανήτης νάνος.Ο Πλούτωνας, στη ζώνη Kuiper, υποβιβάζεται από την κατάσταση του πλανήτη.και Eris, ένα διάσπαρτο αντικείμενο δίσκου που βρίσκεται πολύ πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα.Ήταν η ανακάλυψη του Eris που εν μέρει ώθησε τη διεθνή ένωση αστρονόμων να καθορίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τι εννοούσαν με τη λέξη "πλανήτη".μια διαφορετική κατηγορία εντελώς.Τα αντικείμενα που εξακολουθούν να είναι μικρότερα από τους πλανήτες νάνων, για παράδειγμα, εκείνοι που δεν έχουν αρκετή μάζα για να είναι σφαιρικά, ονομάζονται μικρά σώματα ηλιακού συστήματος, τα οποία περιλαμβάνουν κομήτες και αστεροειδείς.Στα τμήματα του ηλιακού συστήματος.Υπάρχουν πολλοί δυνητικοί υποψήφιοι για το Planethood των νάνων που πρέπει να μελετηθούν πιο κοντά για να επιβεβαιώσουν την κατάστασή τους.Για ένα ουράνιο σώμα να είναι περίπου σφαιρικό απαιτεί διάμετρο τουλάχιστον 400 χλμ.Το μικρότερο γνωστό σφαιρικό σώμα σήμερα είναι το φεγγάρι Mimas.
Υπάρχουν πολλά trans-neptunian αντικείμενα με διαμέτρους μεγαλύτερες από 400 χλμ: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL
61, 2005fy
9, και αρκετές άλλες.Παρόλο που μπορούμε να εκτιμήσουμε τη διάμετρο τους, είναι πιο δύσκολο να εκτιμηθεί εάν είναι περίπου σφαιρικά ή όχι.Αυτό θα απαιτήσει πιο ισχυρά τηλεσκόπια.Υπάρχουν επίσης αρκετοί μεγάλοι αστεροειδείς που μπορεί να είναι πλανήτες νάνων: Vesta, Pallas και Hygiea, το δεύτερο, το τρίτο και το τέταρτο μεγαλύτερο αστεροειδείς μετά από Ceres.