Τι είναι ένας κόκκινος νάνος;

Οι κόκκινοι νάνοι είναι μικρά, σχετικά δροσερά αστέρια που είναι τα πιο πολυάριθμα είδη αστέρι στον γαλαξία μας, αν όχι το σύμπαν.Αυτό είναι δύσκολο να επαληθευτεί επειδή οι κόκκινοι νάνοι δεν είναι πολύ φωτεινά (από 0,01% έως 10% η φωτεινότητα του ήλιου), καθιστώντας δύσκολο να παρατηρηθούν από αστρονομικές αποστάσεις.Το Proxima Centuari, το πλησιέστερο αστέρι στο ηλιακό σύστημα, είναι ένας κόκκινος νάνος.

Οι κόκκινοι νάνοι έχουν μάζα μεταξύ 7,5% και 50% του ήλιου.Τα πιο μαζικά αστέρια ονομάζονται κίτρινο νάνοι, ενώ λιγότερο μαζικά ονομάζονται καφέ νάνοι.Όλοι οι νάνοι αποτελούν μέρος της πιο συνηθισμένης κατηγορίας αστεριών, γνωστή ως η κύρια ακολουθία.Έξω από την κύρια ακολουθία είναι οι λευκοί νάνοι, οι οποίοι έχουν εξαντλήσει το πυρηνικό τους καύσιμο και τα γιγαντιαία αστέρια, τα οποία διογκώνονται για να σχηματίσουν αστρικούς νεφελώματα ή να εκραγούν σε σουπερνόβα.του υδρογόνου σε ήλιο μέσω της αλληλεπίδρασης αλυσίδας πρωτονίων-πρωτόνης.Αλλά επειδή οι κόκκινοι νάνοι είναι λιγότερο τεράστιοι, ο πυρήνας τους είναι λιγότερο συμπαγής και οι αντιδράσεις προχωρούν με βραδύτερο ρυθμό από ό, τι στα μεγαλύτερα αστέρια.Έτσι, η θερμοκρασία επιφάνειας ενός κόκκινου νάμου είναι μικρότερη από 3.500k, σημαντικά από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του ήλιου, η οποία είναι περίπου 5.778K.

Οι κόκκινοι νάνοι είναι αρκετά μικροί ώστε να είναι πλήρως μεταφορικοί, πράγμα που σημαίνει ότι το υλικό στον πυρήνα και η επιφάνεια παίρνει συνεχώς ανακυκλοφορία.Εξαιτίας αυτού, οι κόκκινοι νάνοι είναι σε θέση να κάψουν ένα μεγαλύτερο ποσοστό των πυρηνικών καυσίμων τους από τα πιο μαζικά αστέρια.Σε συνδυασμό με το χαμηλό ποσοστό πυρηνικών αντιδράσεων από τη χαμηλή συμπίεση τους, αυτό δίνει στους κόκκινους νάνους τεράστια διάρκεια ζωής: από δεκάδες δισεκατομμύρια έως τρισεκατομμύρια χρόνια ανάλογα με τη μάζα.

Ένα μυστηριώδες πράγμα για τους κόκκινους νάνους είναι ότι στερούνται όσα ονομάζονται μέταλλα στην παρτίδα αστρονομίας, που σημαίνει στοιχεία εκτός από το υδρογόνο ή το ήλιο.Καθώς τα περισσότερα αστέρια στο σύμπαν γεννιούνται από το Supernova Detritus, το οποίο περιέχει πολλά μέταλλα, θα περίμενε κανείς όλα τα αστέρια εκτός από τα πρώτα αστέρια στο σύμπαν να περιέχουν βαρύτερα στοιχεία.Ωστόσο, δεν βρίσκονται πουθενά σε κόκκινους νάνους.