Τι είναι το Alpha Centauri;

Το Alpha Centauri είναι το πλησιέστερο σύστημα αστέρων στη γη εκτός από το δικό μας.Είναι ένα τρίο των αστεριών: Alpha Centauri, Beta Centauri και Proxima Centauri.Τα πρώτα δύο αναφέρονται συχνά ως Centauri A και Centauri B ενώ το τελευταίο είναι Centauri C. alpha centauri είναι ένα κιτρινωπό-λευκό νάνος αστέρι με περίπου 10% μεγαλύτερη μάζα από τον ήλιο μας.Το Beta Centauri είναι ελαφρώς μικρότερο, σε περίπου 90% ηλιακή μάζα και παράγει λιγότερη θερμότητα, εκπέμποντας μια πορτοκαλί-κίτρινο-λευκή λάμψη.Το Proxima Centauri είναι ένας μικρός κόκκινος νάνος, γύρω από τα άλλα δύο σε μεγάλη απόσταση.Αυτός ο κόκκινος νάνος είναι το πλησιέστερο αστέρι προς εμάς εκτός από τον Ήλιο.

Το σύστημα Centauri παίρνει το όνομά του από την τοποθεσία του στον αστερισμό Centaurus, το Centaur.Το σύνολο του συστήματος είναι 4,2 - 4,4 έτη φωτός μακριά από τη γη.Ένα αστέρι που ταξιδεύει στο 10% η ταχύτητα του φωτός, ίσως τροφοδοτείται από έναν πυρηνικό παλμικό κινητήρα, θα έφτασε στο Alpha Centauri σε περίπου 50 χρόνια.Είναι εύλογο το γεγονός ότι το σύστημα έχει τους δικούς του πλανήτες, αν και κανένας δεν έχει εντοπιστεί ακόμα.

alpha centauri και beta centauri έχουν μια εκκεντρική τροχιά γύρω από το άλλο, έρχονται τόσο κοντά όσο 11 Au (αστρονομικές μονάδες ή αποστάσεις γης-sun) καιδιαχωρισμός μέχρι 35 AU.Αυτό είναι συγκρίσιμο με την απόσταση μεταξύ του ήλιου και του Κρόνου όταν πλησιάζει και μεταξύ του ήλιου και του Πλούτωνα στο πιο απομακρυσμένο.Και τα δύο αστέρια είναι περίπου πέντε έως έξι δισεκατομμυρίων ετών, όπως και ο ήλιος μας.

Ο κόκκινος νάνος Proxima Centauri, ο απόγονος, ζυγίζει μόνο το 1/10ο του ήλιου και κατά συνέπεια καίει το πυρηνικό του καύσιμο πολύ πιο αργά, δηλαδή είναι λιγότερο φωτεινό καιζεστό.Στην πραγματικότητα, ο μόνος λόγος για τον οποίο μπορούμε να παρατηρήσουμε αυτό το κόκκινο νάνο είναι ότι βρίσκεται τόσο κοντά στο οικιακό μας σύστημα.Το Proxima Centauri τροχιές βήτα και άλφα centauri σε απόσταση 11.000 Au, ή περίπου 0,21 έτη φωτός, που είναι 1/20ο του δρόμου μεταξύ του ήλιου και του άλφα centauri.Καταρχάς, δεν ήμασταν βέβαιοι εάν το Proxima θα πρέπει να θεωρείται μέρος του ίδιου συστήματος αστέρων, αλλά οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι περιστρέφεται γύρω από το δυαδικό κέντρο και μοιράζεται περίπου την ίδια κίνηση μέσω του χώρου με το υπόλοιπο σύστημα Star.