Apa itu Alpha Centauri?

Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat ke bumi selain dari kita sendiri.Ini adalah trio bintang: Alpha Centauri, Beta Centauri, dan Proxima Centauri.Dua yang pertama sering disebut sebagai Centauri A dan Centauri B sedangkan yang terakhir adalah Centauri C. Alpha Centauri adalah bintang kerdil putih kekuningan dengan sekitar 10% massa lebih besar daripada Matahari kita.Beta Centauri sedikit lebih kecil, sekitar 90% massa matahari, dan menghasilkan lebih sedikit panas, memberikan cahaya putih-kuning-kuning.Proxima Centauri adalah kurcaci merah kecil, mengorbit dua lainnya pada jarak yang sangat jauh.Kurcaci merah ini adalah bintang terdekat dengan kami selain dari Matahari. Sistem Centauri mendapatkan namanya dari lokasinya di rasi bintang Centaurus, Centaur.Seluruh sistem berjarak 4.2 - 4.4 tahun cahaya dari Bumi.Sebuah kapal luar angkasa yang bepergian dengan kecepatan 10% cahaya, mungkin ditenagai oleh mesin pulsa nuklir, akan mencapai Alpha Centauri hanya dalam waktu sekitar 50 tahun.Adalah masuk akal bahwa sistem ini memiliki planet-planetnya sendiri, meskipun belum ada yang terdeteksi.

Alpha Centauri dan Beta Centauri memiliki orbit eksentrik di sekitar satu sama lain, mendekati 11 au (unit astronomi, atau jarak-sun-sun) danmemisahkan sejauh 35 au.Ini sebanding dengan jarak antara matahari dan Saturnus ketika terdekat, dan antara matahari dan pluto paling jauh.Kedua bintang berusia sekitar lima hingga enam miliar tahun, seperti Matahari kita.panas.Faktanya, satu -satunya alasan kita dapat mengamati Kurcaci Merah ini sama sekali adalah bahwa itu terletak begitu dekat dengan sistem rumah kita.Proxima Centauri mengorbit beta dan alpha centauri pada jarak 11.000 au, atau sekitar 0,21 tahun cahaya, yang merupakan 1/20 dari jalan antara matahari dan alpha centauri.Pada awalnya, kami bahkan tidak yakin apakah Proxima harus dianggap sebagai bagian dari sistem bintang yang sama, tetapi pengamatan telah menunjukkan bahwa itu mengorbit pusat biner dan berbagi sekitar gerakan yang sama melalui ruang dengan sisa sistem bintang.