Τι είναι η γενετική ποικιλομορφία;

Η γενετική ποικιλομορφία είναι η παραλλαγή των κληρονομικών χαρακτηριστικών που υπάρχουν σε έναν πληθυσμό του ίδιου είδους.Εξυπηρετεί σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη επιτρέποντας σε ένα είδος να προσαρμοστεί σε ένα νέο περιβάλλον και να καταπολεμήσει τα παράσιτα.Εφαρμόζεται σε εξημερωμένα είδη, τα οποία συνήθως έχουν χαμηλά επίπεδα γενετικής ποικιλομορφίας.Η μελέτη της γενετικής ποικιλομορφίας στους ανθρώπους μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να σχηματίσουν θεωρίες για την ανθρώπινη προέλευση.

Τα ζωντανά πράγματα περιέχουν στα κύτταρα τους τις βασικές οδηγίες ή τα σχέδια για τη δική τους ανάπτυξη.Πολλές από αυτές τις οδηγίες, οι οποίες ονομάζονται γονίδια, οδηγούν σε φυσικά χαρακτηριστικά που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι οργανισμοί με το περιβάλλον τους.Οι παραλλαγές σε τέτοια χαρακτηριστικά εντός του ίδιου είδους δημιουργούν γενετική ποικιλομορφία.Για να προσαρμοστεί ένα είδος σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο οικοσύστημα, πρέπει να υπάρχει ένα σημαντικό επίπεδο διακύμανσης.Αυτά τα άτομα που διαθέτουν ευνοϊκά χαρακτηριστικά θα συνεχίσουν να αναπαράγουν, ενώ αυτά που δεν τείνουν να μεταβιβάσουν τα χαρακτηριστικά τους σε πολλούς απογόνους.

Τα εξημερωμένα είδη έχουν συχνά χαμηλά επίπεδα γενετικής ποικιλομορφίας.Αυτό προκαλείται από την τεχνητή επιλογή ή την προτιμησιακή αναπαραγωγή, καλλιεργειών και ζώων για χαρακτηριστικά που οι άνθρωποι βρίσκουν προτιμότερα.Ενώ αυτό μπορεί να έχει θετικά βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα, όπως μια πλουσιότερη συγκομιδή, η χαμηλή γενετική ποικιλομορφία μεταξύ των εξημερωμένων ειδών δημιουργεί κινδύνους.Ένας νεοεμφανιζόμενος ιός ή βακτηρίδιο μπορεί να εισβάλει σε πληθυσμό σχεδόν πανομοιότυπων οργανισμών πολύ γρήγορα.Η προστασία που προσφέρει γενικά η γενετική ποικιλομορφία σε άγριους πληθυσμούς χάνεται σε αυτό το σενάριο.

Η ιρλανδική πείνα πατάτας μεταξύ 1845 και 1852 προκλήθηκε από ένα παράσιτο που εισέβαλε σε μεγάλο πληθυσμό σχεδόν πανομοιότυπων πατάτας.Το παράσιτο ήταν ένα καλούπι νερού που ονομάζεται Phytophthora infestans .Αυτή η πείνα προκάλεσε τον πληθυσμό της Ιρλανδίας, ο οποίος εξαρτάται ευρέως από τις πατάτες για φαγητό, να μειωθεί κατά 20 έως 25 τοις εκατό.

Η ανθρώπινη γενετική ποικιλομορφία συνήθως ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική θέση ενός πληθυσμού.Αυτό οδήγησε τους βιολόγους και τους ανθρωπολόγους να μελετήσουν αυτά τα επίπεδα ποικιλομορφίας στην προσπάθεια κατανόησης της ανθρώπινης προέλευσης.Τα επίπεδα γενετικής ποικιλομορφίας στην Αφρική, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί υψηλότερα από ό, τι σε πολλές από τις περιοχές του κόσμου.Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μοντέλα ανθρώπινης προέλευσης από αυτά τα στοιχεία.Το πρόσφατο μοντέλο εκτός της Αφρικής, το οποίο υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έχουν κοινή προέλευση στην Αφρική, είναι ένα τέτοιο παράδειγμα.

Η βιοποικιλότητα αναφέρεται στο επίπεδο διακύμανσης όλων των ζωντανών πραγμάτων μέσα σε ένα οικοσύστημα.Η σημασία της βιοποικιλότητας σε ένα οικοσύστημα είναι ανάλογη με τη σημασία της γενετικής ποικιλομορφίας σε έναν πληθυσμό.Και οι δύο μορφές ποικιλομορφίας συμβάλλουν στην υγεία και την ευρωστία του μεγαλύτερου συστήματος.Όταν αυτά τα επίπεδα διαφορετικότητας πέφτουν, και τα δύο συστήματα είναι λιγότερο ικανά να προσαρμοστούν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον.