Τι είναι το αέριο σχιστόλιθου;

Το φυσικό αέριο αναφέρεται σε φυσικό αέριο που εξορύσσεται από φρεάτια σχιστόλιθου.Μια μορφή πλούσιου σε αέριο βράχο, ο σχιστόλιθος βρίσκεται συχνά σε στρώματα στο έδαφος.Αν και η εξαγωγή αερίου από σχιστόλιθο δεν ήταν πολύ κερδοφόρο στο παρελθόν, οι πρόσφατες τεχνολογικές ανακαλύψεις έχουν βελτιώσει τις προοπτικές εξόρυξης φυσικού αερίου σχιστόλιθου.Συγκεκριμένα, οι τεχνικές της υδραυλικής θραύσης και της οριζόντιας διάτρησης έχουν επιλύσει σε μεγάλο βαθμό μερικά από τα προβλήματα που σχετίζονται με την πρόσβαση σε αέριο σχιστόλιθου.Μερικοί έχουν επικρίνει την εξόρυξη φυσικού αερίου ως επιβλαβής για το περιβάλλον.

Το σχιστόλιθο είναι ένας τύπος ιζηματογενούς βράχου που περιέχει πηλό και μέταλλα όπως χαλαζία.Βρίσκεται συνήθως σε βράχους από τις παλαιοζωικές και μεσοζωικές εποχές, πράγμα που σημαίνει ότι είναι συχνά μεταξύ 500 και 700 εκατομμυρίων ετών.Οι σχιστόλιθοι είναι γνωστό ότι είναι πλούσιοι σε οργανική ύλη, συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου.

Το πρώτο καλά διάτρητο για να εξαγάγει φυσικό αέριο στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένα φυσικό αέριο σχιστόλιθου.Ωστόσο, μέχρι το 1860, οι συμβατικές αποθέσεις φυσικού αερίου έγιναν πιο κερδοφόρες από το σχιστόλιθο ως πηγή αερίου.Τα τελευταία χρόνια, οι νέες τεχνολογικές εξελίξεις έχουν καταστήσει την εξόρυξη φυσικού αερίου σχιστολιθικού αέριο πιο κερδοφόρα.Πολλές χώρες αναζητούν τώρα την τεχνολογία φυσικού αερίου σχιστολιθικού φυσικού αερίου για να καλύψουν τις μελλοντικές ενεργειακές τους ανάγκες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Κίνας.

Αν και τα φρεάτια φυσικού αερίου σχιστόλιθου συνήθως δεν είναι αρκετά διαπερατά ώστε να επιτρέπουν την εύκολη εξαγωγή φυσικού αερίου, η εμφάνιση της υδραυλικής θραύσης βοήθησε να παρακάμψει αυτό το πρόβλημα.Η υδραυλική θραύση περιλαμβάνει τη διάτρηση μιας γεώτρησης σε ένα πηγάδι και την άντληση σε ένα υγρό που ονομάζεται υγρό κάταγμα.Το υγρό θραύσης χρησιμεύει για την αύξηση της πίεσης σε ένα πηγάδι, οδηγώντας στο σχηματισμό νέων καταγμάτων.Μπορεί να προστεθεί ένα διαπερατό μίγμα όπως η άμμος για να διατηρηθεί τα κατάγματα ανοιχτά και να επιτρέψει στο φυσικό αέριο να ρέει από το πηγάδι.Οι τεχνικές υδραυλικής θραύσης έχουν ανοίξει πολλά φρεάτια φυσικού αερίου σχιστόλιθου ως πιθανές πηγές φυσικού αερίου.

Μια άλλη τεχνολογία που έχει καταστήσει την εξαγωγή σχιστολιθικού αερίου πιο οικονομική είναι οριζόντια διάτρηση.Η οριζόντια διάτρηση επιδιώκει να τροποποιήσει τη διαδρομή μιας γεώτρησης για να διεισδύσει καλύτερα σε ένα πλούσιο σε αέριο σχιστόλιθο.Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται επειδή τα φρεάτια σχιστόλιθου συχνά εκτείνονται οριζόντια σε στρώματα που δεν είναι πολύ παχιά στην κατακόρυφη κατεύθυνση.Για να μεγιστοποιηθεί η ροή του φυσικού αερίου, ωστόσο, πρέπει να μεγιστοποιηθεί η επιφάνεια του φρεατίου σε επαφή με την γεώτρηση.Ως εκ τούτου, οι γεωτρήσεις διαρρέουν οριζόντια μέσα από ένα φρεάτιο σχιστόλιθου για να βελτιώσουν τη ροή του αερίου.

Το φυσικό αέριο εξόρυξης από σχιστόλιθο αποτέλεσε αντικείμενο διαμάχης.Το φυσικό αέριο είναι κυρίως μεθάνιο, το οποίο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου.Ορισμένοι επικριτές υποστήριξαν ότι η ποσότητα διαρροής μεθανίου από την εξόρυξη σχιστόλιθου είναι υψηλότερη από ό, τι με τις συμβατικές πηγές αερίου.Η υδραυλική θραύση έχει επίσης επικριθεί.Κάποιοι λένε ότι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της υδραυλικής θραύσης θα μολύνουν τα υπόγεια ύδατα.