Τι είναι η τεχνολογία βλαστικών κυττάρων;

Η τεχνολογία βλαστικών κυττάρων είναι ένα πεδίο ιατρικής έρευνας που μελετά ανθρώπινα και ζωικά βλαστοκύτταρα.Τα βλαστοκύτταρα είναι φυσικά κύτταρα απαραίτητα για την ανάπτυξη και την αναγέννηση των οργανισμών.Τα βλαστοκύτταρα χρησιμοποιούνται ήδη για θεραπευτικούς σκοπούς και οι έρευνες υποδηλώνουν πιθανά μελλοντικά οφέλη των βλαστικών κυττάρων σε πολλούς τομείς της ιατρικής.Η έρευνα αυτή είναι αμφιλεγόμενη, ωστόσο, επειδή κάποια τεχνολογία βλαστικών κυττάρων περιλαμβάνει τη χρήση ανθρώπινων εμβρύων. Τα βλαστοκύτταρα εμφανίζονται σε όλους τους πολυκυτταρικούς οργανισμούς.Είναι σε θέση να μετατραπούν σε οποιοδήποτε από τα εξειδικευμένα κύτταρα που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη και τη διατήρηση των οργάνων.Κατά την ανάπτυξη εμβρύων, γίνονται τα κύτταρα που είναι απαραίτητα για το σχηματισμό διαφόρων οργάνων.Στη μεταγενέστερη ζωή, αναπληρώνουν αυτά τα όργανα αντικαθιστώντας τα νεκρά ή τα νοσούντα κύτταρα.Μία από τις λειτουργίες της τεχνολογίας βλαστικών κυττάρων είναι η καλύτερη κατανόηση αυτής της σύνθετης διαδικασίας.

Τα βλαστοκύτταρα στο μυελό των οστών αναπληρώνουν την παροχή κυττάρων αίματος ενός σώματος.Οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών, μια κοινή θεραπεία για ασθενείς με λευχαιμία, αποτελούν μια μορφή τεχνολογίας βλαστικών κυττάρων.Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι παρόμοιες χρήσεις των βλαστικών κυττάρων θα μπορούσαν τελικά να θεραπεύσουν τις ασθένειες τόσο διαφορετικές όσο ο διαβήτης, η νευρική νόσο, η απώλεια ακοής και η ακοή του Alzheimer.Εάν η γενετική έρευνα μπορεί να εξηγήσει τη λειτουργία των βλαστικών κυττάρων, θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιηθούν για να αντικαταστήσουν τα κύτταρα που έχουν υποστεί βλάβη ή καταστρέφονται από αυτές τις ασθένειες.

Δεν είναι σαφές εάν η τεχνολογία των βλαστικών κυττάρων θα είναι σε θέση να ξεπεράσει τα πιθανά μειονεκτήματα σε τέτοια θεραπεία.Για παράδειγμα, τα βλαστοκύτταρα μπορούν πραγματικά να δημιουργήσουν καρκίνες εάν τους επιτρέπεται να αναπτυχθούν σε έναν οργανισμό χωρίς ρύθμιση.Η απόρριψη του ιστού είναι επίσης ένα ζήτημα, όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε μεταμόσχευση οργάνων, εάν η πηγή των βλαστοκυττάρων είναι κάποιος άλλος από τον ασθενή.Η χρήση ενήλικων βλαστικών κυττάρων από αλλού στο σώμα του ασθενούς θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτά τα ζητήματα, αλλά αυτές οι δυνατότητες παραμένουν να διερευνηθούν.

Πολλή έρευνα στην τεχνολογία βλαστικών κυττάρων πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα από ζώα όπως ποντίκια.Τα ανθρώπινα βλαστοκύτταρα λαμβάνονται μερικές φορές από κατεψυγμένα έμβρυα που αποθηκεύονται από πρακτικές όπως in vitro γονιμοποίηση.Αυτά τα έμβρυα δεν χρειάζονται πλέον και χρησιμοποιούνται με άδεια από τον δότη.Η πρακτική παραμένει αμφιλεγόμενη, ωστόσο, επειδή πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτά τα έμβρυα αποτελούν έναν ζωντανό άνθρωπο.

Οι επιστήμονες που ανακαλύφθηκαν το 2007 πώς να συνθέτουν βλαστοκύτταρα, που ονομάζονται επαγόμενα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, από άλλα κύτταρα μέσω χειρισμού γονιδίων.Αυτό έχει τη δυνατότητα να επιτρέψει τη χρήση θεραπευτικών βλαστικών κυττάρων χωρίς να περιλαμβάνει έμβρυα.Δεν είναι μια τέλεια λύση, επειδή ο καρκίνος παραμένει κίνδυνος, αλλά τέτοια κύτταρα που συλλέγονται από τον ασθενή μπορεί να μην είναι επιρρεπείς σε απόρριψη ιστών.Η τεχνολογία των βλαστικών κυττάρων εξακολουθεί να βρίσκεται σε μικρή ηλικία, αλλά τα πιθανά οφέλη για την ανθρωπότητα θα μπορούσαν να είναι τεράστια.