Τι είναι το Burgess Shale;

Το Burgess Shale είναι μια συλλογή από εξαιρετικά καλά διατηρημένα απολιθώματα από την περίοδο Cambrian, από περίπου 550 έως 480 εκατομμύρια χρόνια πριν.Βρίσκεται κοντά στο Burgess Pass, ψηλά στα καναδικά Rockies στην επαρχία της Βρετανικής Κολούμπια.Παρόλο που ανακαλύφθηκε το 1909, δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1980 ότι τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν ξανά και η πραγματική τους σημασία προσδιορίστηκε.Το μαύρο σχιστόλιθο στον οποίο διατηρούνται αυτοί οι οργανισμοί, από τον οποίο ο Burgess Shale παίρνει το όνομά του, έχει ένα εξαιρετικά λεπτό μέγεθος κόκκων, επιτρέποντας απολιθώματα υψηλής ποιότητας και ακόμη και το απολιθωμένο οργανισμό που δεν έχουν σκληρά κελύφη.Το Burgess Shale είναι διάσημο για αυτό που μας έχει πει για την έκρηξη Cambrian, μια χρονική περίοδο στην πρώιμη Cambrian όταν όλα τα μεγάλα phyla της ζωής εμφανίστηκαν σε ένα παλαιοντολογικά αμελητέο χρονικό διάστημα, μόνο δύο δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.Πολλά από τα ευρήματα ήταν αρθρόποδα, πρώιμοι πρόγονοι των σύγχρονων σφαλμάτων.Άλλοι προέρχονται από πιο εξωτικά φυλές, όπως η

Hallucigenia sparsa

, η οποία είναι μέλος του Phylum Onychophora, το οποίο περιλαμβάνει τα σύγχρονα βελούδινα σκουλήκια. Η Hallucigenia , που ονομάστηκε από την παράξενη, παραισθησιτική εμφάνισή του, είναι ένα πλάσμα που μοιάζει με ράβδο με διάφορες αιχμές που προεξέχουν κάθετα στον άξονά του σε διάφορες κατευθύνσεις. Το Opabinia είναι ένας δύσκολος οργανισμός με πέντε μάτια και ένα ρύγχος που μοιάζει με μανίκια που καλύπτεται από ένα μίνι-στόμα ή έναν αγώνα με δόντια, ένα προσάρτημα που κανένα άλλο γνωστό ζώο δεν έχει. Trilobites βρέθηκαν σε μεγάλες ποσότητες μέσα στο σχιστόλιθο Burgess, καθώς και

nectocaris

, ένα ασυνήθιστο εξορθολογισμένο ζώο που έχει κάποια χαρακτηριστικά των σπονδυλωτών και άλλων αρθροπόδων, καθιστώντας το εφιάλτη για βιολογικούς ταξινομιστές.Σε γενικές γραμμές, το Burgess Shale είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της πλειοψηφίας των δύσκολων να ταξινομήσετε δείγματα στο πρώιμο απολιθωμένο ρεκόρ. Ίσως το πιο διάσημο από τους οργανισμούς Burgess Shale είναι anomalocaris , ο πρώτος αρπακτικός κορυφαίος κόσμος, του οποίου το όνομα σημαίνει ανώμαλο.Οι γαρίδες, οι οποίες μεγάλωσαν σε ένα τεράστιο μήκος 2 μέτρων, πραγματικά μεγάλες για το χρόνο.Κολύμπησε μέσα από το νερό χρησιμοποιώντας εύκαμπτους λοβούς πάνω και κάτω από την πλευρά του και χρησιμοποίησε δύο αρπακτικούς που βρίσκονται κοντά στο στόμα του για να αρπάξει το θήραμα και να το σπρώξει.

anomalocaris είχε επίσης μερικά από τα πιο ανεπτυγμένα μάτια για κάθε οργανισμό που υπάρχει εκείνη τη στιγμή. Σήμερα, το έργο συνεχίζει να ανασκάπτει το burgess σχιστόλιθο και να βρει τα βιολογικά θαύματα που έχει να προσφέρει.Μερικοί από τους οργανισμούς που περιέχονται σε αυτό είναι τόσο σπάνιοι ή ορυκτές-ελάχιστα που υπάρχουν μόνο μεμονωμένα δείγματα, περιορίζοντας τις γνώσεις μας για το είδος.Περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να εμφανιστεί νέες εκπλήξεις για τη βιολογία που μπορούμε τώρα να εικαστούμε μόνο.