Ποιο είναι το Great Barrier Reef;

Το Great Barrier Reef είναι το μεγαλύτερο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων παγκοσμίως, που εκτείνεται 2.600 χλμ. (1.600 μίλια) σε έκταση περίπου 344.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων (133.000 τετραγωνικά μίλια).Αποτελείται από σχεδόν 3.000 μεμονωμένους υφάλους, ο Μεγάλος Φράτος Reef ονομάζεται μερικές φορές ο μεγαλύτερος οργανισμός στον κόσμο, αν και είναι ακριβέστερα η μεγαλύτερη δομή του κόσμου που χτίστηκε από οργανισμούς.Ο ύφαλος αποτελείται από 900 νησιά, που δημιουργήθηκαν όταν η άμμος συγκεντρώνεται στην κορυφή των κοραλλιών ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.Ο Μεγάλος Φράτος Reef είναι ακριβώς έξω από τη βορειοανατολική ακτή της Αυστραλίας και μπορεί να δει εύκολα από τον αέρα.Μεγάλο μέρος του προστατεύεται ως μέρος του Marine Park Barrier Reef και έχει ονομαστεί κρατική εικόνα του Queensland, του παρακείμενου Αυστραλιανού Κράτους.-Αναιμόνη οργανισμούς που αφήνουν πίσω τους ένα σκληρό σκελετό ανθρακικού ασβεστίου όταν πεθαίνουν.Οι νέοι πολύποδες βασίζονται στο παλιό, δημιουργώντας έναν ατελείωτο κύκλο επέκτασης.Η αναπαραγωγή με εκκολαπτόμενα, μεγάλες αποικίες συνδεδεμένων κοραλλιογενών πολύποδων είναι συχνά γενετικά ταυτόσημες, θεωρείται ένας ενιαίος οργανισμός.Τα κοράλλια αλλάζουν τη γενετική τους μερικές φορές μέσω της σεξουαλικής αναπαραγωγής με άλλα κοράλλια του ίδιου είδους, που επιτυγχάνεται με την απελευθέρωση του σπέρματος στο νερό.Η επέκταση της αποικίας διατηρείται υπό έλεγχο από τους θηρευτές, τους περιορισμούς των τροφίμων και τις ισχυρές καταιγίδες, οι οποίες μπορούν να σπάσουν τα μεγάλα κομμάτια του υφάλου εάν είναι κακώς συνδεδεμένες.Ένας μοναδικός πολύποδας μπορεί να αυξηθεί στη διάμετρο κατά 1 έως 3 cm (0,39 έως 1,2 in) ετησίως, ενώ αυξάνεται κατακόρυφα κατά 1 έως 25 cm (0,4-12 in) ετησίως.Ο μεγάλος υφάλων, μαζί με όλους τους άλλους υφάλους, αναπτύσσεται σε μια σταθερή περιοχή της ηπειρωτικής ράφι που υποδηλώνεται από μικρούς υποβρύχους λόφους.Αυτά κρατούν τα κοραλλιογενή ανυψωμένα και δίνουν μια βάση.Υπάρχουν ενδείξεις ότι μερικά από τα σκελετικά υλικά στον σημερινό Great Barrier Reef χρονολογούνται από 600.000 χρόνια, αν και η σημερινή δομή ζωντανού υφάλου θεωρείται 6.000 έως 8.000 ετών, καθιστώντας τον έναν από τους παλαιότερους οργανισμούς του κόσμου εάν θεωρείται ως ωςένα ολόκληρο.

Τα κοράλλια απαιτούν την ανάπτυξη τροπικών επιπέδων ζεστασιάς.Για το λόγο αυτό, πιστεύεται ότι η ανάπτυξη των κοραλλιών δεν ξεκίνησε γύρω από την περιοχή πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια, όταν η Αυστραλία μετακόμισε σε τροπικά νερά.Από τότε, η ανάπτυξη έχει στίγματα από αλλαγές στη θερμοκρασία περιβάλλοντος και τη στάθμη της θάλασσας.Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέγιστου παγετώνα, όταν τα επίπεδα της θάλασσας ήταν 200-400 πόδια λιγότερο από σήμερα, πολλά τμήματα του τόπου του σημερινού μεγάλου φραγμού, θα ήταν πάνω από το νερό ή πολύ ρηχά.Σε αντίθεση με κάποια άλλα συστήματα υφάλων, ο μεγάλος υφάλων του Barrier δεν διαθέτει ατομικές, καθιστώντας την πρόκληση για μελέτη.Αν και η δομή είναι γνωστή στους Αυστραλιανούς Αβορίγινες και τους νησιώτες Torres για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, δεν ήταν μέχρι το 1770 ότι ο ύφαλος ανακαλύφθηκε από τον James Cook, του οποίου το πλοίο υπέστη μαζική ζημιά όταν έτρεξε στον ύφαλο

Σε ορισμένα μέρη, ο μεγάλος ύφαλος του Barrier εκτείνεται από την επιφάνεια μέχρι τα 150 μ. (490 πόδια) βάθος, που περιορίζεται μόνο από την έλλειψη ηλιακού φωτός.Οι πολυπόνες των κοραλλιών είναι cnidarians, όπως οι μέδουσες.Χρησιμοποιούν κελιά τσίμπημα, που ονομάζονται νηματοκύστες, για να πιάσουν τη λεία, που κυμαίνονται από το πλαγκτόν σε μικρά ψάρια και να υπερασπίζονται τον εαυτό τους εναντίον αρπακτικών όπως αστερίες.Αυτά τα νηματοκύστες αποτελούνται από μια απότομη δηλητηριώδη barb που μπορεί να πυροβολήσει σε ένα στόχο σε μόλις 600 νανοσενσυκλικά, φτάνοντας σε επιτάχυνση περίπου πέντε εκατομμυρίων G.με άλγη του γένους symbiodinium .Αυτά τα φύκια ζουν απευθείας στην επιφάνεια των κοραλλιογενών πολύποδων, παίρνοντας ασφάλεια σε αντάλλαγμα για τρόφιμα που παρέχουν στα κοράλλια μέσω φωτοσύνθεσης.Πολλά κοράλλια παίρνουν το ξεχωριστό όμορφο χρώμα τους από τα φύκια που τα κατοικούν.Περιστασιακά, λόγω του άγχους από τα φύκια, τα κοράλλια εκτοξεύουν τουςσυμβιωτικός εταίρος, με αποτέλεσμα την προσωρινή απώλεια χρωματισμού.Όταν αυτή η διαδικασία εμφανίζεται σε ευρεία κλίμακα, ονομάζεται λεύκανση κοραλλιών, λόγω της απώλειας χρώματος που το συνοδεύει.Η μαζική λεύκανση των κοραλλιών έχει συμβεί στα καλοκαίρια του 1998, 2002 και 2006, λόγω της αύξησης των θερμοκρασιών του νερού από την υπερθέρμανση του πλανήτη.Χελώνα, 125 είδη καρχαρία, Stingray, Skates ή Chimera, 215 είδη πτηνών, 17 είδη θαλάσσιων φιδιών, 1.500 είδη ψαριών και περισσότερα από 400 είδη κοραλλιών.Ορισμένα από αυτά τα είδη είναι ενδημικά στο Great Barrier Reef, που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού.Η μεγάλη βιοποικιλότητα που βρέθηκε στον ύφαλο έχει κάνει τμήματα των δημοφιλών σημείων καταδύσεων, που επισκέφθηκαν οι μεγαλύτεροι υποβρύχια φωτογράφοι στον κόσμο.Οι δύτες μερικές φορές φορούν ειδικά προστατευτικά κοστούμια για να τα φυλάξουν από επικίνδυνες μέδουσες στην περιοχή.

Ο Μεγάλος Barrier Reef ονομάστηκε ένα από τα επτά φυσικά θαύματα του κόσμου.Είναι το δικό του οικοσύστημα, ένα βιολογικά ενεργό μέρος όπου χιλιάδες φυτικά και ζωικά είδη ζουν σε συνύπαρξη, κυματίζουν μέσα και έξω από τις σύνθετες δομές που δημιουργούνται από τους πολυπόδους των κοραλλιών.Είναι δύσκολο να σκεφτούμε ένα υποβρύχιο οικοσύστημα τόσο διαφορετικό στο είδος του ή τόσο φανταστικό στην εμφάνιση όσο το Great Barrier Reef.Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υπήρξαν διαλείπουσα σε υποτροπικά και τροπικά νερά για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Αυτή τη στιγμή, ο μεγάλος ύφαλος απειλείται από την αλλαγή του κλίματος, τη ρύπανση των υδάτων και την υπεραλίευση των ειδών Keystone όπως ο γιγαντιαίος Triton Mollusk.Οι θερμότερες θερμοκρασίες διαταράσσουν την πολύτιμη ισορροπία μεταξύ των κοράλλων και των συμβιωτικών φύκια τους, προκαλώντας τα γεγονότα μαζικής λεύκανσης να εμφανίζονται πολύ πιο συχνά από ό, τι διαφορετικά.Η απορροή των γεωργικών λιπασμάτων από τις αυστραλιανές εκμεταλλεύσεις προκαλεί άνθη φυκών, τα οποία απορροφούν θρεπτικά συστατικά και αφήνουν ελάχιστα τα υπόλοιπα για το ζωντανό κοραλλιογενές ύφαλο και τα ζώα που το κατοικούν.Η υπεραλίευση των ειδών Keystone προκαλεί κοραλλιογενείς θηρευτές, όπως το κορώνα των αστεριών που αναπαράγονται πολύ γρήγορα, στη συνέχεια, συνεχίστε να τρώτε πολύ περισσότερο από τα ζωντανά κοραλλιογενή από ό, τι μπορούσαν τις τελευταίες δεκαετίες.Η διατήρηση του Μεγάλου Φράγματος για τη Γη και τις μελλοντικές γενιές θα απαιτήσει προσεκτική περιβαλλοντική διαχείριση και συντήρηση.