Ποιος είναι ο τελευταίος καθολικός κοινός πρόγονος (Luca);

Ο τελευταίος καθολικός κοινός πρόγονος (LUCA) είναι ένα υποθετικό αρχαίο μικρόβιο από το οποίο κατεβαίνει όλη η σημερινή ζωή.Περίπου 60.000 χρόνια πριν, έζησε έναν άνθρωπο στην Αφρική από τον οποίο κατεβαίνουν όλοι οι ζωντανοί άνθρωποι.Το Luca είναι μια ιδέα που βασίζεται σε μια παρόμοια αρχή, αλλά είναι ο κοινός πρόγονος όλης της ζωής και όχι μόνο οι άνθρωποι.

Ο Luca πιστεύεται ότι ζούσε πριν από 3,6 και 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια.Η ζωή μπορεί να υπήρχε για 100-500 εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστεί ο Luca.Το Luca δεν είναι το πρώτο ζωντανό πράγμα που έχει ποτέ ή τον πιο πρωτόγονο δυνατό ζωντανό οργανισμό, μόνο τον καθολικό κοινό πρόγονο όλων των υπάρχοντων οργανισμών.

Αν και τα απολιθώματα από την περίοδο είναι ελάχιστα και εξαιρετικά υποβαθμισμένα, μπορούμε να προβάλλουμε τα χαρακτηριστικά του Luca, βλέποντας τα χαρακτηριστικά που έχουν σήμερα όλα τα χαρακτηριστικά της ζωής.Αυτό περιλαμβάνει έναν γενετικό κώδικα που βασίζεται σε διπλό έλικες DNA, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων νουκλεοτιδίων, που αποτελούν 64 πιθανές κωδικόνια τριών νουκλεοτιδίων.Αυτή η επιλογή των νουκλεοτιδίων είναι αυθαίρετη αλλά καθολική σε όλη τη γήινη ζωή.

Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό είναι ο τρόπος με τον οποίο οι οδηγίες του DNA εκφράζονται μέσω ενδιάμεσων RNA με ένα έλικες.Αυτά τα ενδιάμεσα RNA οδηγούν στην κατασκευή πρωτεϊνών με ριβοσώματα, tRNA και μια ομάδα σχετικών πρωτεϊνών.Αυτές οι πρωτεΐνες είναι κατασκευασμένες από 20 αμινοξέα και οι οδοί σύνθεσης είναι αυθαίρετες αλλά καθολικές.Όλες οι μορφές ζωής χρησιμοποιούν τη γλυκόζη (απλή ζάχαρη) ως πηγή ενέργειας και άνθρακα.Το ATP χρησιμοποιείται πάντα ως ενεργειακό νόμισμα του κελιού.Ο Luca θα είχε ένα απλό σύστημα μετακίνησης που βασίζεται σε μικροσωληνίσκους.

Είναι αβέβαιο αν ο Luca μοιάζει περισσότερο με τα βακτήρια τομέα ή τον Archaea.Και οι δύο έχουν εξαιρετικά πρωτόγονες παραλλαγές.Μέχρι το 2002, θεωρήθηκε ότι έχει το συντομότερο γονιδίωμα όλων των ζωντανών πραγμάτων, αποτελούμενο από 582.970 ζεύγη βάσεων.Στη συνέχεια, ο τίτλος αυτός κλέφθηκε από την αρχαία Nanoarchaeum Equitans , με 490.885 ζεύγη βάσεων.Το 2006, το Candidatus ruddii , ένα βακτήριο, πήρε τον τίτλο και πάλι, με ένα γονιδίωμα μόνο 159.662 ζεύγη βάσεων μήκους.Ο Luca πιθανότατα είχε μια γονιδιωματική πολυπλοκότητα σε αυτό το γενικό εύρος.