Πότε εξελίχθηκαν τα χόρτα;

Μπορεί να πιστεύετε ότι τα χόρτα είναι από τα απλούστερα φυτά και εξελίχθηκαν περίπου την ίδια στιγμή με τα πρώτα αγγειακά (ιστό μεταφοράς νερού), περίπου 410 εκατομμύρια χρόνια πριν.Ωστόσο, τα χόρτα - η οικογένεια Poaceae στα ανθοφόρα φυτά - εξελίχθηκαν μόνο πολύ πιο πρόσφατα, κατά τη διάρκεια της τελευταίας κρητιδικής, μόλις πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ακριβώς πριν από την εξαφάνιση που έσβησε τους δεινόσαυρους.Μέχρι πρόσφατα, θεωρήθηκε ότι τα χόρτα χρονολογούνται μόνο πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι να ανακαλυφθούν απολιθωμένα απολιθώματα σε απολιθωμένα πεθώματα δεινοσαύρων, γνωστούς ως Coprolites.Μερικά από αυτά τα απολιθώματα ήταν αρχαίοι πρόγονοι του σημερινού ρυζιού και μπαμπού.Οι φυτολίτες (που σημαίνει πέτρα φυτών) είναι μικροσκοπικά σφαιρίδια πυριτίου που βρίσκονται σε πολλά φυτά, αλλά κυρίως χόρτα.Οι φυτολίτες προσθέτουν δομική ακεραιότητα στο φυτό, καθώς και το καθιστώντας το κόκκο και επομένως λιγότερο ευχάριστο στα ζώα.Η αδυναμία επεξεργασίας των φυτολών είναι ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι δεν μπορούν να καταναλώσουν χόρτα.Τα θηλαστικά που καταναλώνουν γρασίδι έχουν ειδικά στομάχια που αφήνουν το μίγμα να ζυμώσει πριν να αφομοιωθεί πλήρως.

Επειδή τα χόρτα είναι τόσο άφθονα σήμερα, καλύπτοντας το 20% της επιφάνειας της γης, οι περιοχές γεμίσματος που ονομάζονται λιβάδια, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια εποχή που δεν υπήρχε.Αν και τα φυτά της γης υπήρξαν για 410 εκατομμύρια χρόνια, το χόρτο είναι μόλις 65 εκατομμύρια ετών, λιγότερο από το 16% του συνόλου.Πριν υπήρχε γρασίδι, η θέση του γεμίστηκε από μικρότερα αγγειακά φυτά που δεν είχαν τα χαρακτηριστικά πτερύγια ή πυριτικό ιστό των χόρτων.Επειδή το γρασίδι είναι μοναδικό για την περίοδο Cenozoic (πρόσφατη), ονομάζεται μερικές φορές η ηλικία των χόρτων.Το Cenozoic ήταν μια περίοδος σχετικά χαμηλών θερμοκρασιών και σταθερών παγετώνων κύκλων, οι οποίες συνέβαλαν στην κατασκευή της βλάστησης του κόσμου λιγότερο πλούσια.Πριν από αυτό, ένα τυπικό σενάριο στη γη θα ήταν η γη που καλύπτεται από δάση, που συχνά εκτείνεται από πόλο στον πόλο.

Σήμερα, οι άνθρωποι εξαρτώνται στενά από τα χόρτα για τα τρόφιμα, τη βιομηχανία και τους χλοοτάπητες.Τα δημητριακά, όπως το σιτάρι, το ρύζι και το καλαμπόκι, παρέχουν το ήμισυ όλων των ανθρώπινων θερμίδων και το 70% όλων των φυτικών καλλιεργειών είναι χόρτα.Το ζαχαροκάλαμο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ζάχαρης.Το μπαμπού χρησιμοποιείται συνήθως για την κατασκευή στην Ασία, ενώ άλλα χόρτα μετατρέπονται σε πολτό για την παραγωγή χαρτιού.