¿Qué es la neuroendocrinología?
La neuroendocrinología implica estudiar la forma en que el sistema nervioso interactúa con la hormona o el sistema endocrino. Un objetivo es encontrar formas de tratar enfermedades relacionadas con esta interacción. Otro objetivo es encontrar formas de regular mejor esta interacción en humanos y otros animales.
Antes de que la neuroendocrinología se desarrollara, los sistemas nerviosos y endocrinos se consideraban totalmente separados. El sistema nervioso usa nervios para transportar información alrededor del cuerpo y, sobre todo, lleva instrucciones del cerebro a los músculos. El sistema endocrino lleva información principalmente a través del sistema sanguíneo. Utiliza hormonas para controlar la actividad, como el crecimiento, la pubertad y el metabolismo.
Con el sistema nervioso que transmite instrucciones casi instantáneamente, y el sistema endocrino que trabaja a través de la liberación lenta y gradual de hormonas, los dos sistemas se consideraron históricamente como no relacionados. El catalizador de la neuroendocrinología convertirse en un tema establecido fue la comprensión de que la forma en que la pituitariaLa glándula libera hormonas está controlada por el hipotálamo. Esto significaba que tenía que haber un vínculo entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
El vínculo físico entre los dos sistemas se encuentra entre el hipotálamo y la pituitaria anterior. El primero es una pequeña parte del cerebro que forma parte del sistema nervioso. Este último es una glándula alojada en el fondo del cerebro y es parte del sistema endocrino. Los dos están conectados a través de un sistema de vasos sanguíneos conocido como sistema portal hipofisario.
El descubrimiento más significativo de la neuroendocrinología es que algunas hormonas son producidas por el hipotálamo mismo en lugar de originarse en glándulas como la pituitaria. Este descubrimiento permitió a los científicos explorar diferentes explicaciones sobre cómo el cerebro regula la actividad como el crecimiento. También significaba que podían desarrollar medicamentos que estaban mejor dirigidos a restaurar o estimular elProducción de estas hormonas.
Hay numerosas áreas en las que la neuroendocrinología ha ayudado a investigaciones médicas. Por ejemplo, algunos científicos creen que el comportamiento del tejido graso puede no controlarse únicamente a través de las hormonas del sistema endocrino. Creen que también puede verse afectado por las señales enviadas a través del hipotálamo. Como creen que las personas que comen y hacen ejercicio en tiempos cada vez más irregulares o poco convencionales afecta la sensación de ritmo del cerebro, el hipotálamo también puede producir hormonas que afectan el tejido grasa. Si bien esto es solo una teoría, demuestra cómo la neuroendocrinología puede arrojar diferentes explicaciones de la forma en que la interacción entre el sistema nervioso y las hormonas afecta al cuerpo.
La neuroendocrinología también ha ayudado a diagnosticar mejor las variaciones sobre las enfermedades. Por ejemplo, una enfermedad conocida como tiroiditis de Hashimoto involucra anticuerpos atacando la glándula tiroides. Una variante conocida como la encefalopatía de Hashimoto involucra anticuerpos WHICH también ataca a las neuronas en el cerebro. El estudio de la neuroendocrinología ha facilitado a los científicos distinguir entre estas dos enfermedades, así como entre la encefalopatía de Hashimoto y otras enfermedades relacionadas con las neuronas.