Que sont les plantes d'éthanol?

Bien que l'éthanol soit un alcool utilisé dans les boissons alcoolisées, il est également utilisé comme biocarburant, ce qui signifie qu'il s'agit d'un carburant dérivé de matériaux biologiques comme le maïs, plutôt que les très vieux matériaux biologiques utilisés dans les combustibles fossiles.Le carburant à l'éthanol est souvent dérivé de l'amidon de maïs et est souvent utilisé comme additif à essence.Les usines d'éthanol sont les installations où le carburant à l'éthanol est créé et traité largement avant d'être transporté pour la vente ailleurs.

L'éthanol est le nom chimique de l'alcool éthylique (Ch ₃ Ch ₂ OH).Il est mélangé à l'essence car il étend le volume et augmente les niveaux d'octane.Bien que le maïs soit une source commune d'éthanol, les usines d'éthanol peuvent transformer d'autres produits agricoles ou de biomasse, y compris les passages à croissance rapide, la canne à sucre, le bois et le papier, en carburant.En utilisant un équipement sophistiqué et des processus de fraisage humides ou secs compliqués, ces biorfineries convertissent les glucides dans ces diverses substances en glucose ou en cellulose, qui est ensuite fermentée en éthanol.

Généralement, les plantes à l'éthanol sont situées près de grands champs de maïs, ce qui rend économiquement avantageux d'obtenir le maïs nécessaire au processus de production d'éthanol.Ces plantes ont tendance à être enclavées, de sorte que leur emplacement rend souvent le transport de l'éthanol sur de grandes distances à la fois coûteux et logistiquement difficile.Les plus grandes usines d'éthanol, qui ont une capacité de production dépassant 80 millions de gallons (environ 303 millions de L), sont parfois situées sur l'eau afin qu'ils puissent expédier des cargaisons d'éthanol en utilisant des barges au lieu des trains et des camions.Malgré les mandats du gouvernement dans plusieurs pays que la production et la distribution d'éthanol augmentent chaque année pour lutter contre le changement climatique, certains économistes pensent que des coûts de fabrication et de transport importants entraveront probablement la croissance de l'éthanol en tant que carburant largement utilisé.Les ingénieurs verts de ce secteur de l'industrie des énergies renouvelables étudient la faisabilité de la construction de pipelines d'éthanol pour transporter le carburant et éliminent efficacement ces préoccupations.

Les partisans de l'élargissement de l'utilisation du carburant à l'éthanol croient que, par rapport à l'essence, ce biocarburant offre un gain d'énergie net substantiel et réduit même les émissions de gaz d'échappement automobile et de house.Ils mettent en évidence comment les sous-produits de la fabrication d'éthanol ne sont pas gaspillés car les sirops et les repas résultants sont utilisés comme alimentation pour le bétail et parce que le dioxyde de carbone libéré pendant la fermentation est contenu et réutilisé dans la production de choses telles que la glace sèche et les boissons gazeuses.Certains partisans de l'éthanol affirment également qu'il offre une plus grande sécurité énergétique car elle réduit la dépendance à l'huile importée d'autres pays.

Certains opposants à l'utilisation de l'éthanol soutiennent que cette source de carburant est à la fois moins économe en énergie et plus volatile que l'essence.Ils doutent également de l'éco-convivialité de l'éthanol, ce qui suggère que l'éthanol peut avoir des effets délétères sur l'environnement en augmentant réellement les émissions d'ozone au niveau du sol, en créant une pollution du smog et en encourageant la destruction des fermes grâce à des pratiques d'utilisation des terres nocives.En outre, les critiques avertissent que la dépendance de l'industrie à l'égard du maïs est précaire dans cette mauvaise agriculture et les saisons de récolte causées par des conditions météorologiques défavorables entraînera une offre de maïs plus stricte et des augmentations de prix soudaines.Surtout, les opposants à l'éthanol disent que l'utilisation du maïs pour le carburant plutôt que la nourriture ces dernières années a exacerbé la crise mondiale de la faim, en particulier dans les pays en développement.Ils illustrent ce point en soulignant qu'il faut 26,1 livres (11,84 kg) de maïs pour produire un seul gallon (3,78 L) de carburant d'éthanol et impliquer qu'il serait plus humain d'utiliser ces grandes quantités de maïs comme nourriture à la place.

Bien que la plupart des gens puissent penser que l'utilisation de l'éthanol comme carburant automobile est un phénomène relativement nouveau, il a en fait été utilisé à cet effet aux États-Unis et ailleurs depuis plus d'un siècle.IlLe modèle T de 1908 de Nry Ford était en fait capable de courir sur des carburants à base d'essence ou d'alcool renouvelables.Dans un sens, c'était un précurseur du véhicule flexible moderne (FFV), qui est capable de fonctionner sur un mélange d'éthanol à 85% et 15% d'essence appelée E-85.Un nombre croissant de pays poursuivent la production d'éthanol en réponse à la baisse des réserves de pétrole et de gaz, de l'escalade des coûts de carburant et de la demande croissante des consommateurs de véhicules à carburant alternatifs.

L'industrie nationale du carburant à l'éthanol le plus important et la plus efficace au monde peut être trouvée au Brésil, où 90% des voitures neuves vendues sont capables d'utiliser un mélange de 95% d'éthanol et 5% d'eau comme carburant.L'éthanol brésilien est fabriqué à partir de canne à sucre.Le Brésil et les États-Unis produisent la majorité de l'offre mondiale d'éthanol parmi plus de 500 usines d'éthanol dans les deux nations.