Qu'est-ce qui est impliqué dans l'extraction du phosphate?

L'extraction de phosphate implique l'extraction de minerais contenant des composés chimiques riches en substances qui contiennent l'ion phosphate.Ces minerais varient dans leur composition, et différentes variétés de roches de phosphate nécessitent différentes techniques d'exploitation.Le traitement du minerai extrait suit l'extraction.Enfin, les sites miniers sont réhabilités pour minimiser les dommages à long terme à l'environnement du processus d'exploitation.

De nombreux processus chimiques différents utilisent des phosphates, et l'extraction du phosphate est l'une des sources les plus importantes de phosphore pour une utilisation dans la synthèse des engrais chimiques.Les dépôts de phosphate sont inorganiques, mais sont souvent établis à la suite d'une activité biologique dans le passé lointain.Un exemple célèbre de ce processus est l'île de Nauru, qui était composée de dépôts de phosphate très riches produits par une vaste accumulation de guano d'oiseaux.Des dépôts similaires ont été formés dans des époques géologiques antérieures.

Les processus spécifiques utilisés pour extraire la roche phosphate dépendent des caractéristiques géographiques de la zone dans laquelle les dépôts minéraux sont situés.La plupart de l'exploitation phosphate est effectuée comme une exploitation à l'autonomie plutôt qu'à l'exploitation souterraine.Dans une opération minière typique, une couche de terre végétale et d'autres matériaux est retirée et placée dans des zones déjà minées.De grandes excavateurs de dragline extraient ensuite la roche phosphate du sol.Dans les cas où la roche phosphate est très proche de la surface, l'élimination systématique de la terre végétale peut ne pas être nécessaire.

Ensuite, le phosphate est extrait et purifié.Peu de dépôts de phosphate sont suffisamment purs pour que le processus de séparation soit éliminé.Le processus spécifique utilisé pour séparer le phosphate des autres minéraux varie en fonction de la composition exacte du minerai.Dans la plupart des cas, cependant, l'eau est utilisée pour transformer la roche en suspension minérale, à partir de laquelle une combinaison de processus de dépistage et de filtrage peut extraire un phosphate relativement pur.Le processus de séparation peut nécessiter de grandes quantités d'eau, d'électricité ou de produits chimiques supplémentaires, en fonction de la composition de la roche phosphate.

L'exploitation phosphate produit une variété de produits finaux.Les engrais chimiques sont produits en grande quantité et sont importants pour le succès de l'agriculture industrielle à grande échelle dans de nombreux pays, en particulier celles avec des sols relativement marginaux.L'acide phosphorique est également produit en grande quantité et, avec d'autres produits de l'exploitation phosphate, a de nombreuses utilisations en chimie industrielle.

Une fois les processus d'extraction et d'extraction terminés, les déchets résultants doivent être traités.Les opérations minières plus anciennes avaient un mauvais dossier à cet égard et ont souvent laissé de vastes étendues de friches stériles.L'île de Nauru, par exemple, a été essentiellement détruite par l'exploitation phosphate.

Les opérations minières plus modernes mettent davantage l'accent sur la réduction de l'impact environnemental.Ces mines se concentrent sur l'amélioration de l'efficacité avec laquelle l'eau et les produits chimiques sont utilisés pour traiter le minerai, et beaucoup ont atteint des taux très élevés de réutilisation de l'eau.Les mines modernes consacrent également des ressources à la réparation des écosystèmes du territoire endommagé par l'exploitation minière, souvent par le remplacement de la terre végétale et la réintroduction des arbres et des herbes.