Qu'est-ce qu'un hapten?

Un hapten est une petite molécule qui ne peut pas agir comme un antigène indépendamment, mais stimulera la production d'anticorps si elle parvient à trouver un porteur à se lier.Les haptens sont impliqués dans la production d'un certain nombre de réponses immunitaires, ce qui en fait un sujet d'intérêt pour les immunologues, et ils sont également utilisés dans la recherche en laboratoire et certains types de tests de diagnostic.Les gens recherchent ces petites molécules depuis le début des années 1900.

Les haptens sont également connus comme des antigènes incomplets ou partiels, et des orthographes alternatives incluent «l'haptène» et «l'haptine».Le terme «hapten» vient d'un mot grec qui signifie «se lier», faisant référence à l'idée que ces molécules doivent se lier avec d'autres molécules afin de devenir fonctionnelle.Ces molécules doivent trouver des molécules de protéines qui peuvent agir en tant que porteurs afin de devenir un antigène que le système immunitaire pourra reconnaître.

Un exemple classique d'un hapten peut être trouvé dans le chêne empoisonné.Lorsque les gens sont exposés au chêne empoisonné ou aux plantes apparentées pour la première fois, l'haptène entre dans leur peau, oxyde et se lie aux protéines qu'il trouve.Le système immunitaire reconnaît l'haptène une fois qu'il se lie à une protéine et développe des anticorps spécifiques qui réagiront la prochaine fois que le corps sera exposé au chêne empoisonné.La réponse immunitaire provoque de façon classique l'apparition d'une éruption rouge démangeaissement qui peut être assez inconfortable.

Les chercheurs ont mené des études pour trouver les types de molécules auxquelles haptens se lient afin qu'ils puissent en savoir plus à leur sujet.Cette recherche est également utilisée dans la préparation d'antigènes spécifiques dans l'environnement de laboratoire, et il peut être utile dans les tests immunitaires conçus pour tester un système immunitaire des patients ou pour rechercher des anticorps et des antigènes spécifiques qui peuvent être présents dans le corps.Des milliers de haptenaires ont été découverts et cartographiés, et plusieurs bases de données de haptennes et de transporteurs sont disponibles pour les personnes qui travaillent avec ces molécules.

Comprendre les haptens fait partie de l'étude plus large de l'immunologie, de l'étude du système immunitaire et de son fonctionnement.Les haptens font partie du système connu sous le nom d'immunité humorale, qui tourne autour du développement d'anticorps qui ont appris à reconnaître des antigènes spécifiques.Les processus impliqués dans l'immunité humorale peuvent devenir très complexes, et le système immunitaire est connu pour devenir trop zélé sur la production d'anticorps, en développant des anticorps contre des substances qui ne sont pas réellement nocives, comme les protéines trouvées dans les arachides.