Dalam biologi, apa itu exoskeleton?

Dalam biologi, exoskeleton mengacu pada kerangka eksternal chitinous atau terkalsifikasi yang digunakan oleh banyak taksa hewan untuk dukungan struktural dan pertahanan terhadap predator.Exoskeleton dapat dikontraskan dengan endoskeleton (kerangka internal) yang dimiliki manusia dan vertebrata lainnya.Di dunia hewan, exoskeleton jauh lebih umum daripada endoskeleton - jutaan spesies memiliki exoskeleton, sementara hanya beberapa ribu memiliki endoskeleton.Dipercayai bahwa 18 garis keturunan telah mengembangkan exoskeleton yang dikalsifikasi saja, dengan yang lain mengembangkan chitinous dan jenis exoskeleton lainnya.Exoskeleton sangat populer di kalangan arthropoda dan moluska, dua filum hewan terbesar yang ada.

Exoskeleton pertama kali muncul dalam catatan fosil sangat awal, sekitar 550 juta tahun yang lalu, ketika hewan berbentuk tabung kecil yang disebut cloudina muncul di dalamcatatan fosil.Ahli paleontologi belum sepenuhnya menyetujui apa sebenarnya Cloudina , tetapi tebakan populer saat ini adalah bahwa itu adalah polychaete - annelid laut. Cloudina adalah yang pertama dari fauna shelly kecil, banyak hewan karbonat yang berevolusi hanya pada awal periode Kambrium 545 juta tahun yang lalu.Penampilan fauna shelly kecil menandai awal periode Kambrium.

Sebuah exoskeleton memiliki banyak manfaat bagi organisme atau garis keturunan yang mengembangkannya - pertama dan terutama, ia memberikan perlindungan.Tampaknya salah satu mekanisme pertahanan termudah untuk berevolusi, dan mungkin muncul pada masa -masa awal predasi hewan.Bahkan exoskeleton paling awal dalam catatan fosil tampaknya memiliki lubang bor, indikasi pemangsaan.Banyak hewan pertama yang mengembangkan exoskeleton tampaknya adalah moluska. Kimberella , makhluk seperti moluska yang ada 555 juta penuh tahun yang lalu, memiliki cangkang yang keras, tetapi itu tidak mineralisasi, sehingga membuatnya bukan eksoskeleton yang benar.Exoskeleton mineralisasi akan muncul dalam jumlah besar segera sesudahnya.

Selain melindungi terhadap predasi, sebuah exoskeleton memberikan dukungan struktural untuk hewan.Dalam beberapa kasus, ini memungkinkan mereka ukuran maksimum yang lebih besar daripada yang dapat mereka dapatkan sebaliknya.Misalnya, Dunkelosteus , ikan 6 m (20 kaki) yang dianggap sebagai salah satu pemburu laut paling menakutkan sepanjang masa, adalah seekor placoderm, seekor binatang yang ukurannya sebagian besar dimungkinkan oleh baju besi yang kokoh yang menutupi kepalanya.Meskipun vertebrata secara umum lebih besar dari invertebrata (sebagian karena mereka mendominasi tanah), invertebrata berukuran sedang dengan exoskeleton umumnya lebih baik daripada yang tidak, sebagaimana dibuktikan oleh keberhasilan filum terbesar di kerajaan hewan, arthropoda.