การทำลายกระสวยอวกาศโคลัมเบียในปีพ. ศ. 2546 ทำให้องค์การการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) มองหาวิธีการอื่นในการเดินทางในอวกาศ ยานพาหนะที่กำหนดให้เปลี่ยนกระสวยอวกาศคือ Constellation Orion ที่ผลิตโดย Lockheed Martin กลุ่มดาวนายพรานปรากฏคล้ายกับยานอวกาศอพอลโลแห่งทศวรรษ 1960 ถึงแม้ว่ามันจะใหญ่กว่าและก้าวหน้ากว่ามาก กลุ่มดาวนายพรานจะมีลูกเรือสี่คนซึ่งมีเป้าหมายหลักคือการวิจัย ซึ่งแตกต่างจากภารกิจจันทรคติก่อนหน้านี้สมาชิกลูกเรือทั้งสี่จะออกจากยานในวงโคจรเพื่อเดินทางไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์
กลุ่มดาวนายพรานบางครั้งถูกเรียกว่า "อพอลโลกับสเตียรอยด์" เพราะรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับยานดวงจันทร์ดั้งเดิม ในหลายวิธีพื้นฐานมันคล้ายกับ Apollo มากกว่ากระสวยอวกาศในปัจจุบัน กลุ่มดาวนายพรานมีรูปร่างคล้ายกรวยและมีแคปซูลที่โดดร่มเพื่อความปลอดภัยเมื่อกลับสู่โลกแทนที่จะเป็นเครื่องบินกระสวยอวกาศเช่นการลงจอด
แผนการสำหรับกลุ่มดาวนายพรานนั้นมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 16.5 ฟุต (5 เมตร) และสูง 10.8 ฟุต (3.3 เมตร) มันจะมีน้ำหนักประมาณ 31,000 ปอนด์ (14,000 กิโลกรัม) เมื่อว่างเปล่า ปริมาตรที่อยู่อาศัยได้ประมาณ 692 ลูกบาศก์ฟุต (11 ลูกบาศก์เมตร) มันทำให้มันใหญ่กว่า Apollo แต่เล็กกว่ากระสวยอวกาศ
กลุ่มดาวนายพรานจะมีเอ็นจิ้นบริการโมดูลเดียวที่มีช่องเก็บของ ฟังก์ชั่นพื้นฐานจะทำงานโดยแบตเตอรี่และเซลล์เชื้อเพลิงผลิตไฟฟ้า ฟังก์ชั่นไฟฟ้าเหล่านี้จะได้รับการปรับปรุงด้วยแผงโซล่าร์เซลล์ที่จะรักษาระดับพลังงานให้อยู่ในระดับต่ำสุดในระหว่างการโคจรของดวงจันทร์
การเปิดตัวจะต้องกำหนดเวลาอย่างรอบคอบเพื่อให้การขึ้นฝั่งดวงจันทร์สำเร็จ ก่อนอื่น Orion จะเปิดตัวจากสถานีอวกาศ Kennedy โดยใช้ Ares I เปิดตัวยานพาหนะ หนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากการปล่อยจรวด Res V จะเปิดตัวยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ Altair และ Earth Departure Stage สู่วงโคจรโลกเพื่อพบกับ Orion พวกเขาจะเข้าร่วมและโคจรรอบโลกเป็นเวลาถึงสี่วันในขณะที่รอให้ดวงจันทร์อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง
เมื่อหน้าต่าง Trans-Lunar Injection ถูกเปิดหมายความว่าดวงจันทร์อยู่ในแนวที่เหมาะสมกับยานพาหนะ Earth Departure Stage จะระเบิดยานอวกาศที่เชื่อมต่อเข้าหาดวงจันทร์ ขั้นตอนการออกเดินทางจากโลกจะหายไปและ Altai Lunar Lander จรวดยานที่เหลือเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ ลูกเรือจะใช้ Lunar Lander เพื่อลงจอดอย่างปลอดภัยบนพื้นผิวดวงจันทร์ในขณะที่ยานอวกาศอื่น ๆ ยังคงอยู่ในวงโคจรรอการกลับมาของพวกเขา
ภารกิจกลุ่มดาวนายพรานเริ่มต้นจะเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ การทดสอบครั้งแรกของระบบจะช่วยระบุปัญหาที่อาจเป็นอันตรายต่อการลงจอดของดวงจันทร์ เป้าหมายสำหรับการเดินทางครั้งแรกของดวงจันทร์คือการอยู่บนพื้นผิวเจ็ดวัน นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะยืดออกไปเป็น 180 วันภายในหนึ่งทศวรรษของภารกิจแรกของ Orion โดยมีเป้าหมายในท้ายที่สุดคือสถานีจันทรคติ ข่าวลือแพร่สะพัดว่าการลงจอดของดาวอังคารในที่สุดจะเริ่มต้นด้วยการเปิดตัวดวงจันทร์ดังนั้นภารกิจ Orion น่าจะเป็นการทดสอบน่านน้ำสำหรับความเป็นไปได้นี้
