Ποια είναι η σύνδεση μεταξύ τελομεράσης και γήρανσης;
Η τελομεράση είναι ένα ένζυμο που παράγεται από το σώμα που επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης σε μοριακό επίπεδο ανακατασκευάζοντας τα κομμάτια του DNA στα άκρα των χρωμοσωμάτων, που ονομάζονται τελομερή.Κατά τη διάρκεια κάθε τελομερών κυτταρικής διαίρεσης προστατεύει και βοηθά το χρωμόσωμα, το οποίο δεν μπορεί να διαιρέσει μέχρι το τέλος του.Τα τελομερή επίσης συντομεύονται ελαφρώς κάθε φορά που διαιρείται ένα κελί ενώ η δραστικότητα τελομεράσης επιμηκύνεται και ανοικοδομεί το τελομερές.Χωρίς τελομεράση, ένα κύτταρο μπορεί να διαιρέσει μόνο ένα πεπερασμένο αριθμό φορές πριν από την ηλικία του και πεθαίνει λόγω της συντόμευσης των τελομερών του.Η ανακάλυψη αυτής της διαδικασίας έχει τροφοδοτήσει τις ελπίδες ότι η έρευνα για την τελομεράση και τη γήρανση θα μπορούσε να αποφέρει τρόπους καθυστέρησης ή αντιστροφής της διαδικασίας της ανθρώπινης γήρανσης και των σχετικών ασθενειών και διαταραχών της. Το 2009, το βραβείο Νόμπελ στην ιατρική απονεμήθηκε στον Carol Greider, Jack Szostak.και Elizabeth Blackburn για την έρευνά τους που οδήγησε στην ανακάλυψη της τελομεράσης το 1984. Μια μελέτη για ποντίκια επικεντρώθηκε στη σχέση μεταξύ τελομεράσης και γήρανσης.Τα ποντίκια που δεν παρήγαγαν τελομεράση ηλικίας δύο φορές πιο γρήγορα από τα ποντίκια που είχαν φυσιολογικά επίπεδα.Όταν ενεργοποιήθηκε η τελομεράση τους, όλα τα σημάδια της γήρανσης αντιστράφηκαν, με τον εγκέφαλο και τα όργανα να αναγεννηθούν και να λειτουργούν κανονικά.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας εξήγησαν έναν από τους λόγους που οι άνθρωποι γερνούν.Η σχέση μεταξύ τελομεράσης και γήρανσης ενισχύθηκε όταν διαπιστώθηκε ότι οι άνθρωποι που γεννιούνται με πρόωρες διαταραχές της γήρανσης έχουν σύντομες τελομερές.Μια μετάλλαξη ενός γονιδίου υπομονάδας τελομεράσης έχει συσχετιστεί με διάφορες ασθένειες και διαταραχές, όπως η απλαστική αναιμία και άλλες ασθένειες μυελού των οστών.Άλλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα κύτταρα που λαμβάνονται από ανθρώπους στα είκοσι τους χωρίζουν περισσότερες φορές πριν πεθάνουν από τα κύτταρα από τους ηλικιωμένους.Ακόμα και άλλες μελέτες δεν κατάφεραν να υποστηρίξουν αυτό.
Η γήρανση είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που διέπεται από την αλληλεπίδραση ενός πλήθους μηχανισμών.Πολλοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι είναι πολύ νωρίς για να εφαρμόσει αυτό που είναι γνωστό για την τελομεράση και τη γήρανση στους ανθρώπους, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας έχει πραγματοποιηθεί μόνο σε ποντίκια.Ένα άλλο δυνητικό πρόβλημα είναι ο ρόλος της τελομεράσης στον καρκίνο.
Κυριακά κύτταρα τείνουν να έχουν μικρότερα τελομερή και υψηλότερα επίπεδα τελομεράσης που αυξάνουν την ανάπτυξή τους.Η εισαγωγή θεραπείας με τελομεράση θα μπορούσε να είναι καταστροφική εάν ένα άτομο έχει μη ανιχνευμένους καρκίνους.Η τελομεράση είναι ένας λόγος για τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα εξέρχονται από τον έλεγχο, στην πραγματικότητα, γίνονται αθάνατα.Μερικοί ερευνητές υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι έχουν περιορισμένες ποσότητες τελομεράσης για την προστασία από τον καρκίνο.Η αύξηση των επιπέδων όχι μόνο θα μπορούσε να μειώσει μόνο τον ρυθμό γήρανσης, αλλά να διεγείρει την ανάπτυξη του καρκίνου.
Η σχέση μεταξύ της τελομεράσης και της γήρανσης φαίνεται να είναι πιο περίπλοκη από ό, τι αρχικά θεωρείται.Ενώ η τελομεράση έχει μια σαφή σχέση με τον ρυθμό με τον οποίο τα κύτταρα και ο συνολικός οργανισμός ηλικίες, δεν είναι ο μόνος παράγοντας στην εργασία.Οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμα να λένε κατά μήκος των τελομερών πόσο χρονών μπορεί να οφείλεται ένας οικοδεσπότης λόγω των πολλών διαδικασιών που εμπλέκονται στη γήρανση.