Τι είναι η επιθεώρηση γέφυρας;

Μια επιθεώρηση γέφυρας είναι μια διεξοδική αξιολόγηση μιας γέφυρας από ειδικούς μηχανικών για σκοπούς ασφαλείας.Οι περιοδικές επιθεωρήσεις γέφυρας απαιτούνται από το νόμο σε πολλά έθνη, ενώ οι τοπικές περιοχές ενδέχεται να έχουν τις δικές τους παρόμοιες απαιτήσεις.Αυτές οι απαιτήσεις ισχύουν συχνά μόνο σε γέφυρες που μεταφέρουν την κυκλοφορία των οχημάτων, όπως αυτοκίνητα ή τρένα.Η επιθεώρηση θα επικεντρωθεί στη δομική ακεραιότητα της γέφυρας, στην αποστράγγιση και σε άλλα ζητήματα που μπορούν να επηρεάσουν την ασφάλεια.Εάν μια δομή αποτύχει μια επιθεώρηση γέφυρας, μπορεί να κλείσει για συντήρηση, ανακαίνιση ή ακόμα και κατεδάφιση και ανοικοδόμηση, εάν είναι απαραίτητο.

Οι σύγχρονες γέφυρες της κυκλοφορίας δημιουργούνται με ενισχύσεις χάλυβα και σκυροδέματος τοποθετημένες σε βάσεις στο υπόβαθρο ή πυκνοκατοικημένη γη.Διασχίζουν σώματα νερού ή αιχμηρές επιφανειακές κλίσεις, μερικές φορές τεντώνουν αποστάσεις που μπορούν να μετρηθούν σε μίλια ή χιλιόμετρα.Πολλοί φέρουν χιλιάδες οχήματα σε καθημερινή βάση και πρέπει να είναι σε θέση να υπομείνουν ακραίες θερμοκρασίες ή καιρικές συνθήκες.Αυτό περιλαμβάνει περίπλοκες αλληλένδετες αρχές μηχανικής, όπως η επέκταση των μετάλλων και η κόπωση, η κατανομή βάρους και τα πρότυπα κυκλοφορίας.Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερες από 100.000 γέφυρες υψηλής κυκλοφορίας υπόκεινται σε τακτική επιθεώρηση γέφυρας.

Στις ΗΠΑ, οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί απαιτούν από όλες τις γέφυρες να επιθεωρούνται κάθε δύο χρόνια.Τα κράτη έχουν τους δικούς τους κανονισμούς, μερικοί από τους οποίους απαιτούν συχνότερες επιθεωρήσεις από τις τοπικές αρχές.Η διαδικασία επιθεώρησης συμβάλλει επίσης στη συσσώρευση δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των προτύπων ασφαλείας σε εθνικό ή ακόμα και διεθνές επίπεδο.

Μια επιθεώρηση γέφυρας πραγματοποιείται από μια ειδικά εκπαιδευμένη ομάδα μηχανικών.Αυτοί οι μηχανικοί εξετάζουν πολλές λεπτομέρειες που μπορούν να συμβάλουν στην ασφάλεια της γέφυρας.Εκτός από αυτούς τους παράγοντες που αναφέρονται παραπάνω, θα ελέγξουν επίσης τη σκουριά και το μεταλλικό στρες, τις αρθρώσεις και τις συνδέσεις και τον φωτισμό.Τα κιγκλιδώματα, το πλάτος του δρόμου και ακόμη και η ποιότητα των χρωμάτων, τα οποία μπορούν επίσης να προστατεύσουν από τη σκουριά και την επιδείνωση, θα επιθεωρηθούν επίσης.Παρόμοιες αρχές ισχύουν για την εκπαίδευση γέφυρες και ακόμη και ορισμένες γέφυρες πεζών που υπόκεινται σε επιθεώρηση.Παρά τις προφυλάξεις αυτές, τα ατυχήματα εξακολουθούν να συμβαίνουν.

Την 1η Αυγούστου 2007, μια γέφυρα που μεταδίδει την κυκλοφορία σε μια μεγάλη οδό βορρά-νότου κατέρρευσε στη Μινεάπολη της Μινεσότα.13 άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν πολλά άλλα.Η επακόλουθη έρευνα αποκάλυψε ότι μια προηγούμενη επιθεώρηση γέφυρας είχε δώσει τη γέφυρα μεταξύ των χαμηλότερων αποδεκτών αξιολογήσεων.Οι αξιωματούχοι που γνωρίζουν αυτή την αξιολόγηση δεν ήταν σίγουροι για το πώς να προχωρήσουν, καθώς οι μηχανικοί είχαν διαπιστώσει ότι η ανακαίνιση της γέφυρας θα την αποδυναμούσε περαιτέρω.Η αιτία του ατυχήματος ήταν ένα προηγουμένως άγνωστο ελάττωμα σχεδιασμού, μη εντοπίστηκε από επαναλαμβανόμενες επιθεωρήσεις, σε συνδυασμό με το υπερβολικό βάρος του κατασκευαστικού εξοπλισμού που εκτελούσε τη συντήρηση της γέφυρας.Το περιστατικό οδήγησε σε μια εθνική ανασκόπηση της πολιτικής ασφάλειας και επιθεώρησης της γέφυρας.