Τα ζώα ζούσαν πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια;

Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι τα πρώτα ζώα προέκυψαν πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της περιόδου Ediacaran.Ένα απλό οβάλ απολιθωμένο, μόλις 200 microns σε διάμετρο, που ονομάζεται vernanimalcula (μικρό ζωικό ζώο) αντιπροσωπεύει το πρώτο γνωστό απολιθωμένο σώμα ενός ζώου (αν και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το απολιθωμένο είναι ένα λείψανο που δημιουργείται μέσω ανόργανων διεργασιών ή ενός ορυκτού ενός γιγάντουβακτήριο).

Το Vernanimalcula ανακαλύφθηκε το 2005 σε μια φωσφορική αποθήκη απολιθωμάτων στην επαρχία Guizhou της Κίνας, γνωστή ως σχηματισμός Doushantuo.Ο σχηματισμός Doushantuo έχει επίσης ορισμένα απολιθώματα που ερμηνεύονται ως έμβρυα που χρονολογούνται από 630 εκατομμύρια χρόνια πριν, μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά την παγετώνα Varangian/Marinoan, μία από τις πιο σοβαρές ηλικίες πάγου στην πλανητική ιστορία.Πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια, υπάρχουν κάποιες ενδιαφέρουσες ενδείξεις ότι τα ζώα μπορεί να υπήρχαν πριν από αυτή την ημερομηνία, ήδη πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια ή ακόμα και λίγο περισσότερο.Οι υποστηρικτές της ιδέας δείχνουν το γεγονός ότι, για πάνω από εκατό χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα παλαιότερα ζώα προήλθαν από την περίοδο της Cambrian, αλλά το 1957, μετά την ανακάλυψη του εικονικού απολιθωμένου

Charnia

, πραγματοποιήθηκε ότι τα ζώα είχαν ζήσειΜέχρι 50 εκατομμύρια χρόνια πριν από την έναρξη του Cambrian, κατά τη διάρκεια της περιόδου Ediacaran. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν την ύπαρξη ζώων όσο πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.Το ένα είναι η ξαφνική παρακμή των στρωματολίτων πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια.Σήμερα, οι Stromatolites απομονώνονται σε περιοχές εχθρικές σε άλλες μορφές ζωής, όπως οι εξαιρετικά αλμυρές λιμνοθάλασσες, επειδή διαφορετικά τρώγονται.Η απότομη παρακμή της ποικιλομορφίας στρωματολίτη πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια είναι απόδειξη ότι τα βοσκότοπα εξελίχθηκαν γύρω από αυτή τη φορά.Αυτή η υπόθεση υποστηρίζεται από μια άλλη παρακμή των στρωματολίτων κατά τη διάρκεια της εξελικτικής ακτινοβολίας του Ορτοβικού, όταν εξελίχθηκαν πολυάριθμα θαλάσσια ζώα και η ακμάζουσα των στρωματολίτων αμέσως μετά την τελική ορμητική και την τελική πετρική εξαφάνιση.Πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν προέρχεται από μικροσκοπικά απολιθώματα που ονομάζονται Acritarchs.Οι Acritarchs αντιπροσωπεύουν μια σειρά οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των κυστοποιημένων φυκών και των πιθανών εμβρύων των πρώιμων ζώων.Οι Acritarchs εμφανίζονται στο ορυκτό αρχείο πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά εξερράγη στην ποικιλομορφία και αριθμούς πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια.Οι ακροατές acritarchs εμφανίστηκαν επίσης γύρω από αυτή τη φορά, υποδηλώνοντας μια προσαρμογή για την υπεράσπιση των αρπακτικών.Εάν δεν υπήρχαν θηρευτές, γιατί οι ακροράτες έχουν ξαφνικά εξελιχθεί σπονδυλικές στήλες;Τα απολιθώματα ιχνοστοιχείων είναι μικρές γρατζουνιές στο έδαφος, κατασκευασμένα από τα μετακινούμενα ζώα, αλλά μερικά μπορεί να δημιουργηθούν από φυσικές διεργασίες και να παρερμηνεύονται ότι έχουν βιολογική προέλευση.Ορισμένα απολιθώματα ιχνοστοιχείων στην Ινδία έχουν χρονολογηθεί πριν από 1 δισεκατομμύριο χρόνια.Μερικοί επιστήμονες που αναλύουν αυτά τα ίχνη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έγιναν από ένα σκουληκιό metazoan μέχρι 5 mm πλάτος, ταξιδεύοντας πάνω και κάτω από μικροβιακά χαλάκια που κάλυπταν το θαλασσινό νερό τότε.Άλλοι επιστήμονες διαφωνούν με αυτήν την ερμηνεία.

Το εάν τα ζώα υπήρχαν πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια είναι ένα αμφισβητούμενο θέμα.Πολλοί ερευνητές αμφισβητούν τη δυνατότητα λόγω της παρατηρούμενης απουσίας απολιθωμάτων σώματος από αυτή την περίοδο.Οποιοσδήποτε παλαιοντολόγος που ανακαλύπτει ένα προ-ediacaran απολιθωμένο σώμα θα γίνει σίγουρα διάσημος, αλλά από το 2008, δεν έχει βρεθεί τέτοια απολιθώματα.