Τι είναι ένας αστεροειδής;

Ένας αστεροειδής, που μερικές φορές ονομάζεται πλανητοειδών, είναι ένα μικρό ουράνιο σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, μαζί με άλλα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα όπως οι πλανήτες.Ωστόσο, σε αντίθεση με τους πλανήτες, οι αστεροειδείς είναι συνήθως πολύ μικροί, με μόνο μια χούφτα αστεροειδών που φτάνουν σε τεράστια μεγέθη.Το μεγαλύτερο γνωστό αστεροειδές είναι CERES, το οποίο έχει διάμετρο 580 μίλια (930 χιλιόμετρα).Μετά την ανακάλυψη του CERES το 1801, ανακαλύφθηκαν πολλοί άλλοι αστεροειδείς, αφού οι αστρονόμοι ήξεραν τι να αναζητήσουν.Χιλιάδες νέοι αστεροειδείς ανακαλύπτονται κάθε χρόνο.

Το όνομα αστεροειδών προέρχεται από τον ελληνικό Asteroides , που σημαίνει "αστέρι σαν".Οι αστεροειδείς είναι ακανόνιστα διαμορφωμένες συλλογές διαφόρων υλικών, συμπεριλαμβανομένων μεταλλικών και ανθρακούχων ορυκτών.Όταν ένα θραύσμα ενός αστεροειδούς συγκρούεται με την ατμόσφαιρα της Γης, ονομάζεται μετεωροειδές.Το φλας του φωτός που χαρακτηρίζει έναν μετεωρίτη προκαλείται από την εξάτμιση όταν το κομμάτι του ξένου υλικού χτυπά την ατμόσφαιρα.Άλλα ξένα σώματα που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης ονομάζονται επίσης μετεωροειδή.

Όταν το ηλιακό σύστημα άρχισε να σχηματίζεται αρχικά, δημιουργώντας τους πλανήτες, σχηματίστηκαν επίσης αστεροειδείς.Το μεγαλύτερο μέρος των αστεροειδών στο ηλιακό σύστημα συγκεντρώνονται σε μια "ζώνη αστεροειδών" που βρίσκεται μεταξύ του Άρη και του Δία.Πιστεύεται ότι η τεράστια βαρυτική έλξη του Δία μπορεί να έχει επηρεάσει το σχηματισμό των αστεροειδών, οι οποίοι διαφορετικά θα μπορούσαν να τραβήξουν μαζί για να σχηματίσουν έναν μεγάλο πλανήτη.Μέσα στον ιμάντα των αστεροειδών, οι περισσότεροι αστεροειδείς περιστρέφονται σε ομάδες, οι οποίες ονομάζονται από τον μεγαλύτερο ή πιο αξιοσημείωτο αστεροειδές στην ομάδα.Τα ακριβή τροχιακά πρότυπα κάθε αστεροειδούς που ανακαλύφθηκαν δεν έχουν αποδειχθεί, αλλά, όπως και πολλά άλλα ουράνια σώματα, οι αστεροειδείς έχουν θέσει και συγκεκριμένες τροχιές.Οι κομήτες αποτελούν την εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα, με εξαιρετικά ακανόνιστες τροχιές που μπορούν να κάνουν τις πρόβλεψη των κινήσεων τους δύσκολες.Μερικοί αστεροειδείς έρχονται επίσης πολύ κοντά στη γη και πιστεύεται ότι οι συγκρούσεις με μεγάλους αστεροειδείς μπορεί να βρίσκονται πίσω από αρκετά σημαντικά γεγονότα στη γεωλογική ιστορία της Γης.Η πιθανότητα μιας άλλης τέτοιας σύγκρουσης είναι πολύ χαμηλή, στην ανακούφιση πολλών οργανισμών που ονομάζουν σπίτι της Γης.Οι περισσότεροι αστεροειδείς αναγνωρίζονται με έναν καθολικό αριθμό και τα μοναδικά αστεροειδή δίδονται επίσης ονόματα.Τα δεδομένα σχετικά με τους αστεροειδείς δημοσιεύονται τακτικά, έτσι ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να καθορίσουν εάν ένας αστεροειδής είναι μια νέα ανακάλυψη.