Τι είναι ένα φύλλο πάγου;

Ένα φύλλο πάγου είναι ένα μεγάλο μόνιμο στρώμα πάγου που καλύπτει ένα ηπειρωτικό ράφι, που ορίζεται ως έχει βαθμό μεγαλύτερη από 50.000 χλμ. (19,305 mi ² ).Ένα φύλλο πάγου είναι μεγαλύτερο από ένα παγετώνα ή ράφι πάγου.Υπάρχουν δύο φύλλα πάγου στον κόσμο σήμερα: το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής (το οποίο περιέχει το 61% του γλυκού νερού στον πλανήτη) και το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας (που περιέχει 7%).Μόνο περίπου το 32% του γλυκού νερού του κόσμου βρίσκεται σε ρεύματα, λίμνες και υδροφόρους ορίζοντες mdash;Τα υπόλοιπα μπορούν να βρεθούν στα φύλλα πάγου. Τα φύλλα πάγου σχηματίζονται όταν το χιόνι πέφτει στο έδαφος με θερμοκρασία υποζών και δεν λιώνει, ακόμη και εποχιακά.Πάνω από χιλιάδες χρόνια, το χιόνι χτίζει και συμπαγής σε πάγο, σχηματίζοντας φύλλα κατά μέσο όρο πάχους 1 μίλια (1,6 χλμ.) Ή έως 2 μίλια (3,2 χλμ.) Στο μέγιστο.Σε ορισμένες περιοχές του φύλλου πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, η βάση βρίσκεται μέχρι 1,5 μίλια (2,4 χλμ.) Κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, συγκρίσιμο με το βάθος ορισμένων περιοχών ωκεανών.Εάν ολόκληρο το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής ή το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας επρόκειτο να λιώσει, οι θάλασσες του κόσμου θα αυξηθούν κατά περίπου 60 μέτρα ή 7 μέτρα, αντίστοιχα.Η πιθανότητα να λιώνει τα φύλλα πάγου λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη ήταν μια αιτία ανησυχίας παγκοσμίως τις τελευταίες δεκαετίες.

Η γη που καλύπτεται από τα φύλλα πάγου παίρνει μια χαρακτηριστική οδοντωτή εμφάνιση λόγω εκτεταμένων παγετώνων καιρικών συνθηκών.Το έδαφος αυτού του τύπου μπορεί να φανεί στην Παταγονία (μακρινή νότια Νότια Αμερική), Νορβηγία, Βόρειο Καναδά και Σιβηρία.Όλες αυτές οι περιοχές καλύφθηκαν από φύλλα πάγου κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια.Μόνο όταν τα φύλλα πάγου υποχώρησαν, θα μπορούσε η ανθρωπότητα να αποικίσει αυτές τις περιοχές.

Τα φύλλα πάγου είναι ένα περιβάλλον σε μεγάλο βαθμό αποστειρωμένο της ζωής.Παρά το γεγονός ότι είναι κατασκευασμένο από τίποτα παρά κατεψυγμένο νερό, τα φύλλα πάγου τείνουν να είναι πολύ ξηρά, παρέχοντας μικρή υγρασία για να ευδοκιμήσει η ζωή.Καλύπτουν τη γη, εμποδίζοντας τη συσσώρευση πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά εδάφη.Οι μόνες μορφές ζωής που κάνουν πραγματικά το σπίτι τους στα φύλλα πάγου είναι μικρόβια που ζουν σε βράχους που κοιτάζουν έξω από τον πάγο, που φουσκώνουν εκεί από τον άνεμο.Οι άκρες των λόφων ή των βουνών που κολλάνε από τα φύλλα πάγου ονομάζονται Nunataks.

Η γη δεν είχε πάντα φύλλα πάγου γύρω από τους πόλους.Στην πραγματικότητα, μια τέτοια περίσταση είναι σχετικά άτυπη.Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της Γης, το κλίμα ήταν αρκετά ζεστό ώστε τα φύλλα πάγου να μην σχηματίστηκαν γύρω από τους πόλους και τα δάση που εκτείνονται από πόλο στον πόλο.Τα απολιθώματα των δεινοσαύρων έχουν βρεθεί ακόμη λιγότερο από 10 μοίρες γεωγραφικό πλάτος μακριά από το Νότιο Πόλο.