Hva er metaanalyse?

En metaanalyse er en analytisk gjennomgang av flere forskningsstudier om et felles tema.Vitenskapelig forskning er basert på statistiske funn, men disse studiene er ofte begrenset av utvalgsstørrelse, da bare en liten prøve av mulige data kan samles i løpet av et gitt prosjekt.Metaanalyse har som mål å overvinne denne vanskeligheten ved å kombinere funnene fra flere studier, og skape et mer omfattende bilde av forskningsproblemet.Selv om denne typen analyser har fordeler, har den også ulemper, for eksempel seleksjonsskjevhet og mulig forvrengning av statistikk som kan føre til falske konklusjoner.

Metaanalyser kan gjøres på et hvilket som helst studieområde der et organ med statistisk forskningslitteratur eksisterer.For at analysen skal være gyldig, må den imidlertid gjøres systematisk, som en forskningsstudie selv.Etter at problemet er formulert, velges visse studier for inkludering i analysen basert på spesifikke kriterier.

Kriteriene avhenger av metaanalysens mål.For eksempel vil en forsker som utfører en metaanalyse på behandlinger for pasienter som lider av hjerteinfarkt, omfatte studier spesifikt om dette emnet.Forskeren kan ytterligere begrense utvalget av litteratur ved å velge bare studier som ble utført med en passende metodikk.Siden prøvestørrelsen i en metaanalyse effektivt er mye større enn prøvestørrelsen i en vanlig forskningsstudie, kan det være mulig for analysen å avsløre statistiske mønstre som en enkelt studie ikke kunne vise.Den lille prøvestørrelsen til en enkelt forskningsstudie kan også forsterke visse sjanseeffekter ut av proporsjoner.Metaanalyse kan brukes til å løse motsetninger mellom studier som følge av slike tilfeldige svingninger.

Kanskje er den største ulempen med metaanalyseprosessen problemet med seleksjon.Siden forskeren må velge hvilke studier som skal inkluderes i sin analyse, er en skjevhet i de samlede statistiske konklusjonene uunngåelig.En forsker med en gitt agenda kan tenkes å skjule utvalget for å favorisere visse konklusjoner fremfor andre.Selv om temaet for analysen er smalt nok til at all tilgjengelig litteratur kan gjennomgås, vil ikke upubliserte studier bli inkludert.Kritikere av metaanalyse peker på dette som bevis på at prosessen ikke virkelig er objektiv eller vitenskapelig.