Qual é a estrela de Barnard?
A estrela de Barnard é a quarta estrela mais próxima do sol, depois dos três membros do sistema Centauri, e a estrela mais rápida do céu. Às vezes, é chamado de estrela em fuga de Barnard para se referir ao seu movimento significativo em relação a outras estrelas. Localizado na constelação de Ophiuchus, apenas 5,98 anos -luz da Terra, a estrela de Barnard ainda não é visível para o olho não auxiliado. Isso ocorre porque é uma estrela da anã vermelha com apenas 17% a massa do sol e 0,04% de tanta luminosidade. Os anãs vermelhos são tão fracos que estamos cientes daqueles dentro de cerca de 100 anos -luz de nós mesmos.
A estrela de Barnard está atualmente se movendo na direção geral do nosso sistema solar a cerca de 140 km/s e se tornará a estrela mais próxima além do sol em apenas 11.700 anos, a uma distância de apenas 3,8 anos -luz. Infelizmente, mesmo assim, ainda estará muito fraco para ver com o olho sem ajuda. Mesmo agora, a estrela é tão fraca que, se substituísse o sol, teria apenas cerca de 100 vezes oluminosidade de uma lua cheia. Há muito debate sobre se uma anã vermelha pode ter planetas habitáveis à vida. A "zona habitável" para planetas em torno de uma anã vermelha seria semelhante em distância à órbita de mercúrio. A estrela de Barnard tem uma temperatura superficial de apenas cerca de 3000 k.
De 1963 a 1973, alguns astrônomos acreditavam que havia um planeta do tamanho de Júpiter em órbita em torno da estrela de Barnard, baseado em pequenos movimentos de oscilação supostamente observados em comparações de placas fotográficas. Infelizmente para esse grupo, as tentativas posteriores de verificar se os balanços não foram bem -sucedidos. Observações muito mais altas com o Telescópio Espacial Hubble também descartaram oscilações observáveis. A estrela de Barnard ainda pode ter um companheiro planetário do tamanho da terra, mas definitivamente não é do tamanho de Júpiter em qualquer órbita próxima.
A proximidade e o possível companheiro planetário da estrela de Barnard causou têo ser popularizado na década de 1960 como alvo de uma sonda interestelar. Um design foi concebido para uma sonda, chamada Daedalus, pela Sociedade Interplanetária Britânica. Essa sonda teria sido extremamente cara e alimentada pela propulsão de pulso nuclear, embora tivesse sido alcançável com a tecnologia da década de 1960.