Τι είναι μια διατομεακή μελέτη;

Κατά το σχεδιασμό ενός ερευνητικού έργου, η ομάδα μελέτης διαθέτει πολλές μεθόδους συλλογής δεδομένων.Μια μελέτη εγκάρσιας τομής είναι ένα ισχυρό εργαλείο που καταγράφει δεδομένα σε ένα μόνο χρονικό σημείο από μια μεγάλη ομάδα θεμάτων.Οι ερευνητές συλλέγουν συνήθως δεδομένα σχετικά με το υποτιθέμενο φαινόμενο τους, αλλά συγκεντρώνουν επίσης δημογραφικά και άλλα σχετικά χαρακτηριστικά, ώστε να μπορούν να συγκρίνουν τα ευρήματά τους με άλλες ομάδες.Μια μελέτη εγκάρσιας τομής μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν σε κάθε πειθαρχία που διεξάγει επιστημονική έρευνα.

Η εγκάρσια τομή περιγράφει το χρονικό πλαίσιο στο οποίο διεξάγεται η μελέτη.Αυτό αντιτίθεται σε μια διαχρονική μελέτη, η οποία καταγράφει δεδομένα σε διάφορα χρονικά σημεία είτε από τους ίδιους συμμετέχοντες στη μελέτη είτε από παρόμοιες ομάδες.Μια μελέτη εγκάρσιας τομής είναι συνήθως λιγότερο δαπανηρή για να συμπεριληφθεί από μια διαχρονική μελέτη, επειδή τα άτομα δεν πρέπει να παρακολουθείται με την πάροδο του χρόνου.Επίσης, αυτός ο τύπος ανάλυσης δεν υποφέρει από την φθορά των συμμετεχόντων, όπως κάνει η διαχρονική έρευνα.Ένα άλλο πλεονέκτημα των μελετών εγκάρσιας τομής είναι ότι η ανάλυση δεδομένων μπορεί να αρχίσει αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συλλογής.

Η μέθοδος μελέτης εγκάρσιας τομής έχει κάποια μειονεκτήματα.Δεδομένου ότι τα δεδομένα συλλέγονται σε ένα χρονικό σημείο, οι ερευνητές δεν μπορούν να αντλήσουν συμπεράσματα σχετικά με την αιτιώδη συνάφεια τους.Για παράδειγμα, εάν ένας ερευνητής διαπιστώσει ότι οι καρδιακές παθήσεις είναι κοινές μεταξύ των εργαζομένων γραφείου, αυτή η ερευνητική μέθοδος τον αποκλείει από το να ισχυρίζεται ότι το έργο του γραφείου συμβάλλει στις καρδιακές παθήσεις.Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια μελέτη εγκάρσιας τομής μπορεί να μην είναι εφικτή λόγω έλλειψης συμμετεχόντων.Για παράδειγμα, στην περίπτωση σπάνιων ασθενειών, ο ερευνητής μπορεί να μην έχει πρόσβαση σε αρκετά ερευνητικά θέματα για να καταλήξει σε ένα γενικευμένο συμπέρασμα σχετικά με την υπόθεση του.

Οι ερευνητές που επέλεξαν έναν σχεδιασμό μελέτης εγκάρσιας τομής μπορεί να συγχέονται από ιστορικούς παράγοντες κατά τη διάρκεια ή πριν από τη συλλογή δεδομένων.Για παράδειγμα, ένας ερευνητής που μελετά την ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης μπορεί να μην έχει ακριβή αποτελέσματα εάν διεξήγαγε έρευνα αμέσως μετά από έναν σημαντικό τυφώνα.Κατά την ίδια περίπτωση, μια διαχρονική μελέτη θα έδειχνε τάσεις στην ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης και θα αποδείξει εάν ο τυφώνας είχε επίδραση στο φαινόμενο.

Εάν ένας ερευνητής θέλει να περιγράψει τον επιπολασμό μιας δεδομένης περιόδου, μπορεί να επιλέξει ένα σχεδιασμό μελέτης εγκάρσιας τομής.Για παράδειγμα, μια ομάδα ερευνητών μπορεί να θέλει να μάθει περισσότερα για τον αυτισμό και την εκπαίδευση.Θα μπορούσαν να ερευνήσουν τους δασκάλους σχετικά με τον αριθμό των αυτιστικών φοιτητών στις τάξεις τους, στα εκπαιδευτικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά των μαθητών τους και στους πόρους που διατίθενται σε αυτιστικά παιδιά.Η μελέτη μπορεί επίσης να καταγράψει δημογραφικά χαρακτηριστικά όπως τα φύλα των αυτιστικών φοιτητών, το επίπεδο ηλικίας και βαθμού των μαθητών και η περιοχή της χώρας στην οποία βρίσκεται το σχολείο για συγκριτική ανάλυση.Χρονοδιάγραμμα της συλλογής δεδομένων.Έτσι, μια μελέτη εγκάρσιας τομής μπορεί να συνδυαστεί με τις περισσότερες ποσοτικές μεθόδους έρευνας.Μια έρευνα εγκάρσιας τομής μπορεί να ζητήσει από τους συμμετέχοντες να περιγράψουν την εμπειρία τους με τον καρκίνο του μαστού.Κατά τη μελέτη της ίδιας ασθένειας, μια ανάλυση περιεχομένου εγκάρσιας τομής μπορεί να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο τα ιατρικά περιοδικά προσεγγίζουν τον καρκίνο του μαστού ή πόσα άρθρα είναι αφιερωμένα στην έρευνα για τον καρκίνο του μαστού.