Τι εμπλέκεται στην εξόρυξη φωσφορικών;

Η εξόρυξη φωσφορικών αλάτων περιλαμβάνει την εκχύλιση μεταλλευμάτων που περιέχουν χημικές ενώσεις πλούσιες σε ουσίες που περιέχουν το φωσφορικό ιόν.Αυτά τα μεταλλεύματα ποικίλλουν στη σύνθεσή τους και διαφορετικές ποικιλίες φωσφορικών πετρωμάτων απαιτούν διαφορετικές τεχνικές εξόρυξης.Η επεξεργασία του εξορυκτικού μεταλλεύματος ακολουθεί την εξαγωγή.Τέλος, οι χώροι εξόρυξης αποκαθίστανται για να ελαχιστοποιηθούν οι μακροπρόθεσμες βλάβες στο περιβάλλον από τη διαδικασία εξόρυξης.

Πολλές διαφορετικές χημικές διεργασίες χρησιμοποιούν φωσφορικά άλατα και η εξόρυξη φωσφορικών είναι μία από τις σημαντικότερες πηγές φωσφόρου για χρήση στη σύνθεση χημικών λιπασμάτων.Οι αποθέσεις φωσφορικών είναι ανόργανες, αλλά συχνά καθορίζονται ως αποτέλεσμα της βιολογικής δραστηριότητας στο μακρινό παρελθόν.Ένα διάσημο παράδειγμα αυτής της διαδικασίας είναι το νησί Nauru, το οποίο αποτελείται από πολύ πλούσιες αποθέσεις φωσφορικών αλάτων που παράγονται από μια τεράστια συσσώρευση του Guano Bird.Παρόμοιες καταθέσεις σχηματίστηκαν σε προηγούμενες γεωλογικές εποχές.

Οι συγκεκριμένες διεργασίες που χρησιμοποιήθηκαν για την εξαγωγή φωσφορικών πετρωμάτων εξαρτώνται από τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά της περιοχής στην οποία εντοπίζονται οι ορυκτές καταθέσεις.Η περισσότερη εξόρυξη φωσφορικών αλάτων διεξάγεται ως εξόρυξη ανοικτής πίτας και όχι ως υπόγεια εξόρυξη.Σε μια τυπική επιχείρηση εξόρυξης, ένα στρώμα από εδάφη και άλλο υλικό αφαιρείται και τοποθετείται σε ήδη εξοπλισμένες περιοχές.Οι μεγάλοι εκσκαφείς dragline εξάγουν στη συνέχεια το φωσφορικό βράχο από το έδαφος.Σε περιπτώσεις όπου ο φωσφορικός βράχος είναι πολύ κοντά στην επιφάνεια, μπορεί να μην είναι απαραίτητη η συστηματική απομάκρυνση του εδάφους.Λίγες αποθέσεις φωσφορικών είναι αρκετά καθαρές για να εξαλειφθούν η διαδικασία διαχωρισμού.Η συγκεκριμένη διαδικασία που χρησιμοποιείται για τον διαχωρισμό φωσφορικών από άλλα ορυκτά ποικίλλει ανάλογα με την ακριβή σύνθεση του μεταλλεύματος.Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, το νερό χρησιμοποιείται για να μετατρέψει το βράχο σε ορυκτό πολτό, από τον οποίο ένας συνδυασμός διεργασιών διαλογής και φιλτραρίσματος μπορεί να εξαγάγει σχετικά καθαρό φωσφορικό.Η διαδικασία διαχωρισμού μπορεί να απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού, ηλεκτρικής ενέργειας ή πρόσθετων χημικών ουσιών, ανάλογα με τη σύνθεση του φωσφορικού βράχου. Η εξόρυξη φωσφορικών αλάτων παράγει μια ποικιλία τελικών προϊόντων.Τα χημικά λιπάσματα παράγονται σε μεγάλες ποσότητες και είναι σημαντικά για την επιτυχία της μεγάλης κλίμακας βιομηχανικής γεωργίας σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα εκείνες με σχετικά οριακά εδάφη.Το φωσφορικό οξύ παράγεται επίσης σε μεγάλες ποσότητες και, μαζί με άλλα προϊόντα εξόρυξης φωσφορικών, έχει πολλές χρήσεις στη βιομηχανική χημεία. "Μετά την ολοκλήρωση των διαδικασιών εξόρυξης και εξόρυξης, τα προκύπτοντα απόβλητα πρέπει να αντιμετωπιστούν.Οι παλαιότερες επιχειρήσεις εξόρυξης είχαν φτωχό ρεκόρ από αυτή την άποψη και συχνά έμειναν πίσω από τεράστιες εκτάσεις άγονης ερημιάς.Το νησί Nauru, για παράδειγμα, καταστράφηκε ουσιαστικά από την εξόρυξη φωσφορικών.

Περισσότερες σύγχρονες επιχειρήσεις εξόρυξης δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.Αυτά τα ορυχεία επικεντρώνονται στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας με την οποία χρησιμοποιούνται το νερό και τα χημικά για την επεξεργασία του μεταλλεύματος και πολλοί έχουν επιτύχει πολύ υψηλά ποσοστά επαναχρησιμοποίησης νερού.Τα σύγχρονα ορυχεία αφιερώνουν επίσης τους πόρους για την επισκευή των οικοσυστημάτων της επικράτειας που έχουν υποστεί βλάβη από την εξόρυξη, συχνά μέσω της αντικατάστασης του εδαφικού και της επανεισαγωγής των δέντρων και των χόρτων.