Τι είναι τα ιατρικά απόβλητα;

Τα ιατρικά απόβλητα είναι στερεά απόβλητα που δημιουργούνται με διάγνωση, θεραπεία ή ανοσοποίηση ανθρώπων ή ζώων.Μπορεί επίσης να είναι το προϊόν της έρευνας και της δοκιμής βιολογικών προϊόντων.Αυτός ο όρος ορίζεται ειδικά από τον νόμο για την παρακολούθηση των ιατρικών αποβλήτων του 1988.

Δύο εκατομμύρια τόνοι ιατρικών αποβλήτων παράγονται κάθε χρόνο.Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από νοσοκομεία, αλλά άλλες πηγές περιλαμβάνουν γραφεία γιατρού, οδοντιατρικές πρακτικές, ερευνητικές εγκαταστάσεις, εργαστήρια και κτηνιάια γραφεία.Οι εταιρείες που κατασκευάζουν φαρμακευτικά προϊόντα παράγουν επίσης υψηλές ποσότητες αυτών των αποβλήτων.

Τα ιατρικά απόβλητα διαιρούνται συνήθως σε μία από τις τέσσερις κατηγορίες: μολυσματικά, ραδιενεργά, επικίνδυνα και γενικά απόβλητα.Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) δηλώνει ότι περίπου το 15 % των αποβλήτων είναι μολυσματική.Τα μολυσματικά απόβλητα είναι αυτά που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στους ανθρώπους ή στο περιβάλλον και αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει αντικείμενα όπως επίδεσμοι, χειρουργικά γάντια, χειρουργικά όργανα, βελόνες και μικροβιακά πιάτα, πολιτισμούς και υφάσματα.Άλλοι τύποι περιλαμβάνουν τα απόβλητα που βρίσκονται σε δοχεία απορριμμάτων οικιακής χρήσης, όπως χαρτί ή πλαστικό.

Τα μολυσματικά απόβλητα πρέπει να διαχειρίζονται και να περιέχονται για να αποφευχθεί η εξάπλωση της λοίμωξης, των τοξινών και των ρύπων.Εάν αυτά τα υλικά διεισδύουν στο σώμα, μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρές ασθένειες.Η συγκράτηση και η ασφαλής μεταφορά βιοϊατρικών αποβλήτων απαιτούνται για οργανισμούς υγειονομικής περίθαλψης, φαρμακευτικές εταιρείες, κτηνιατρικές πρακτικές και άλλα τέτοια περιβάλλοντα.Το καπάκι στο δοχείο θα πρέπει να είναι ανθεκτικό σε διαρροές και να μην μπορεί να τρυπηθεί και το δοχείο θα πρέπει να επισημαίνεται κατάλληλα και να υποδεικνύεται ότι είναι υλικό βιολογικής.Τα απολυμαντικά θα πρέπει να τοποθετηθούν σε κοντινή απόσταση από τα απόβλητα σε περίπτωση που εμφανιστεί μια διαρροή.Οτιδήποτε έρχεται σε επαφή με αυτά τα απόβλητα θα πρέπει να θεωρείται ιατρικά απόβλητα και να αντιμετωπίζεται το ίδιο.

Η διάθεση των ιατρικών αποβλήτων ρυθμίζεται από τον νόμο για τη διατήρηση και την ανάκτηση των πόρων (RCRA).Τα περισσότερα από αυτά τα ρυθμιζόμενα ιατρικά απόβλητα πηγαίνουν σε έναν από τους 2.400 αποτεφρωτήρες στις Ηνωμένες Πολιτείες.Σε θερμοκρασίες από 650 έως 900 βαθμούς Κελσίου (1202 έως 1652 βαθμούς Φαρενάιτ), τα απόβλητα καίγονται.Αυτοί οι αποτεφρωτές είναι ένας κίνδυνος για την υγεία, ωστόσο, καθώς απελευθερώνουν ρύπους όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, ο μόλυβδος και ο υδράργυρος στον αέρα. Μια άλλη επιλογή για τη διάθεση ορισμένων τύπων βιοϊατρικών αποβλήτων είναι η τοποθέτηση τους σε χώρους υγειονομικής ταφής.Ωστόσο, αυτά χρησιμοποιούν πολύτιμους πόρους της γης και οι επιστήμονες ανησυχούν ότι θα υπάρξει ένα σημείο όταν δεν θα υπάρχει πλέον χώρος σε χώρους υγειονομικής ταφής.Εκείνοι που είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση των ιατρικών αποβλήτων εργάζονται για την ανάπτυξη εναλλακτικών μεθόδων διάθεσης που δεν δημιουργούν απειλές για την υγεία ή το περιβάλλον.