Θα μπορούσε να υπάρξει ζωή στον Άρη;

Από όλους τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα εκτός από τη Γη, η ζωή στον Άρη φαίνεται πιθανότατα, παρόλο που η ευκαιρία είναι μικρή, πιθανώς λιγότερο από 1%.Οι αστρονόμοι έχουν υποθέσει την πιθανότητα από τότε που είδαν κανάλια στον Άρη με πρώιμα τηλεσκόπια, καθώς και να ανακαλύψουν την παρουσία των καπακιών πάγου.Η αναταραχή του ενθουσιασμού που προέκυψαν τα κανάλια του Άρη κατά την ανακάλυψή τους έδωσαν τη γέννηση της λαϊκής πολιτιστικής έννοιας των Μαριανών.Τελικά έγινε φανερό ότι αυτά τα κανάλια ήταν φυσικοί σχηματισμοί, αλλά η κερδοσκοπία γύρω από τη ζωή στον Άρη συνέχισε ούτως ή άλλως.

Η άμεση αναζήτηση για τη ζωή στον Άρη ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, όταν οι Viking Landers στάλθηκαν εκεί, με την κύρια αποστολή τους να είναιΗ ανάλυση του εδάφους του Άρη για μικροοργανισμούς.Δεν βρήκαν κανένα, συμπεριλαμβανομένων καθόλου οργανικά μόρια.Ένας πιο πρόσφατος Lander, Phoenix , έφτασε στον Άρη το 2008 με πιο ευαίσθητο εξοπλισμό και επαναλάμβανε τις δοκιμές, δεν βρήκε και πάλι τίποτα.Οι εκτεταμένες δοκιμές πιθανότατα θα πρέπει να περιμένουν μέχρι την ανθρώπινη επίσκεψη και τον μακροπρόθεσμο αποικισμό του Άρη, κάτι που μπορεί να μην συμβεί μέχρι το 2050 ή περισσότερο.Μερικοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν παρόμοιες τεχνικές για να δοκιμάσουν τη ζωή στις στεγνές κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής, οι οποίες είναι γνωστό ότι διαθέτουν μικροοργανισμούς και ήρθαν αρνητικές, υποδηλώνοντας ότι θα απαιτηθούν διαφορετικές προσεγγίσεις για την πλήρη επαλήθευση των αποτελεσμάτων

Viking

και Phoenix.Ανεξάρτητα από αυτό, αυτές οι δοκιμές θα είχαν χάσει τη ζωή κάτω από την επιφάνεια.Το 2007, υπολογίστηκε ότι η διάρκεια ζωής που βασίζεται στο DNA ή RNA δεν θα μπορούσε να επιβιώσει για πολύ λιγότερο από 7,5 μέτρα (25 πόδια) κάτω από την επιφάνεια λόγω της υψηλής εισροής κοσμικών ακτίνων.Ως εκ τούτου, η πιο πιθανή θέση της ζωής στον Άρη εξακολουθεί να είναι ανεξέλεγκτη. Το πιο οριστικό στοιχείο των αποδεικτικών στοιχείων που έχουμε επί του παρόντος ότι μπορεί πράγματι να υπάρχουν υποεπιφανειακές μικροοργανισμούς του Αρειανού είναι η παρατήρηση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη.Στη γη, το μεθάνιο σχεδόν πάντα προέρχεται από μια βιολογική πηγή, αλλά άλλες διαδικασίες μπορούν να δημιουργήσουν μεθάνιο - συνήθως ηφαιστειακό ή υδροθερμική δραστηριότητα.Μερικές άλλες σπάνιες μη βιολογικές διεργασίες μπορούν να δημιουργήσουν μεθάνιο, όπως η σερπεντινοποίηση.Η παρουσία μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη δείχνει ότι κάτι το παράγει συνεχώς, καθώς το μεθάνιο καταρρέει γρήγορα στον Άρη του ήλιου.Η έλλειψη ηφαιστειακής ή υδροθεραπείας του Άρη καθιστά απίθανο το μεθάνιο να δημιουργήθηκε με αυτόν τον τρόπο.Έτσι, φαίνεται ότι η πηγή είναι είτε κάποια σπάνια μη βιολογική διαδικασία είτε υποβρύχια μεθανογόνα βακτήρια.

Στο τέλος, η απάντηση είναι ότι είμαστε ακόμα αβέβαιοι.