Πόσο μεγάλοι είναι οι γαλαξίες;

Παράλληλα με τα αστέρια, ο γαλαξίας είναι η πιο σημαντική μονάδα οργάνωσης σε ολόκληρο το σύμπαν.Υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο ορατό σύμπαν, το καθένα με περίπου δέκα εκατομμύρια και τρισεκατομμύρια αστέρια.Ο μέσος γαλαξίας περιλαμβάνει περίπου 10 ⁷¹ άτομα και δέκα φορές πιο αόρατη μάζα με τη μορφή σκοτεινής ύλης.Οι ίδιοι οι γαλαξίες τείνουν να τοποθετούνται σε μεγάλες δομές που ονομάζονται υπερκυκλωτή, οι οποίες με τη σειρά τους είναι τοποθετημένα σε μαζικά νήματα που χωρίζονται από τεράστια κενά.Το μεγαλύτερο από αυτά τα κενά, το eridanus supervoid, έχει διάμετρο σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου ετών φωτός, περίπου 10.000 φορές ευρύτερο από τον γαλαξία του Γαλαξία.

Ο δικός μας γαλαξίας, ο Γαλαξία, έχει μεταξύ 200 και 400 δισεκατομμυρίων αστεριών,Πολλά από τα οποία είναι πολύ αχνά λόγω της εξάντλησης του πυρηνικού καυσίμου εδώ και πολύ καιρό.Για να πάρει ένα μέγεθος της κλίμακας του, αν 100 δισεκατομμύρια ανθρώπινα όντα θα μπορούσαν να καταλάβουν το χώρο γύρω από κάθε αστέρι, τότε ολόκληρος ο γαλαξίας θα μπορούσε να προσφέρει χώρο για περίπου 10 ²² ανθρώπους, περισσότερο από τον αριθμό των σπόρων άμμου σε όλες τις παραλίες της Γης.Ο γαλαξίας είναι μόνο περίπου 100.000 έτη φωτός πλάτους και 1.000 έτη φωτός πάχους.

Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρος ο γαλαξίας θα μπορούσε να αποικιστεί σε ένα μόνο εκατομμύριο χρόνια, περίπου τέσσερις φορές τη διάρκεια που υπήρχε το ανθρώπινο είδος, χρησιμοποιώντας τα αστέρια που ταξιδεύουν με 1% την ταχύτητα του φωτός.Τα περισσότερα από τα ορατά αστέρια στον γαλαξία είναι κύρια αστέρια ακολουθίας, παρόμοια με τον ήλιο μας.Μια μειοψηφία είναι κόκκινοι γίγαντες, αστέρια πολύ μεγαλύτερα από τον ήλιο μας, αλλά πολύ διάχυτα.Ή έτσι από την ιστορία της, θα ήταν ήδη εδώ μέχρι τώρα.Αυτό είναι ένα ισχυρό επιχείρημα για την απουσία διαστημικών εξωγήινων πολιτισμών στον γαλαξία μας.Είναι πιθανό ότι αυτοί οι πολιτισμοί εμφανίστηκαν πολύ πρόσφατα, αλλά η δυνατότητα μιας τέτοιας πρόσφατης εμφάνισης είναι αρκετά χαμηλή, με τη σειρά των 1 στους 10.000 ή 1 στους 100.000, εάν η πιθανότητα εμφάνισης είναι ομοιόμορφα κατανεμημένη πάνω από πολλάτης ύπαρξης του γαλαξία.

Ο Γαλαξίας Γαλαξίας δεν είναι μοναχικός, αλλά είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό γαλαξιακό σύστημα, κλειδωμένο με βαρύτητα στον αδελφό μας Γαλαξία, τον Γαλαξία της Ανδρομέδας, περίπου 2 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.Τόσο ο γαλαξίας μας όσο και η Ανδρομέδα είναι μέλη της τοπικής ομάδας, μια συλλογή από πάνω από 35 γαλαξίες.Ο Γαλαξίας θεωρείται ότι είναι ο πιο μαζικός, αν και ίσως ο δεύτερος μεγαλύτερος, μετά την Ανδρομέδα.Η ίδια η τοπική ομάδα είναι ενσωματωμένη στο μεγαλύτερο Supercluster της Παρθένου, η οποία περιέχει πάνω από 100 γαλαξίες σε μια περιοχή που μετρά 110 εκατομμύρια έτη φωτός.