Τι είναι η σιδηροδρομική γέφυρα;

Μια σιδηροδρομική γέφυρα είναι μια δομή που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει τα φορτηγά και τα επιβατικά τρένα σε ένα εμπόδιο στο τοπίο.Αυτές οι γέφυρες αντιπροσωπεύουν σύνθετα επιτεύγματα μηχανικής και σχεδιασμού και συχνά απαιτούν τη συνεργασία μιας ομάδας μηχανικών και οικοδόμων.Ενώ πολλές σιδηροδρομικές γέφυρες έχουν σχεδιαστεί για να διασχίζουν σώματα νερού, άλλοι καλύπτουν κοιλάδες, φαράγγια ή άλλα εμπόδια που κάποτε εμπόδισαν τα σιδηροδρομικά ταξίδια στην περιοχή.Μια σιδηροδρομική γέφυρα συχνά έχει σημαντικό αντίκτυπο στα ταξίδια, επιτρέποντας μικρότερες εκδρομές και ταχύτερη παράδοση εμπορευμάτων, καθώς το τρένο δεν χρειάζεται πλέον να ακολουθήσει μια μακρύτερη διαδρομή γύρω από το εμπόδιο.Καθώς μειώνεται η δημοτικότητα της διαδρομής των ταξιδιών, οι σιδηροδρομικές γέφυρες συχνά διατηρούνται ή αναδιαμορφώνονται για άλλες χρήσεις, όπως μονοπάτια πεζοπορίας ή ποδηλάτων.

Ο 19ος και οι αρχές του 20ου αιώνα αντιπροσώπευε τη χρυσή εποχή των σιδηροδρομικών ταξιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ).Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι άνθρωποι είχαν λίγες επιλογές για ταξίδια έξω από το σιδηρόδρομο, καθιστώντας τη σιδηροδρομική γέφυρα ένα θέμα ανώτατου σημαντικού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.Οι πρώτες γέφυρες χτίστηκαν από ξύλο και πέτρα, ενώ αργότερα τα μοντέλα κατασκευάστηκαν από χυτοσίδηρο ή σφυρήλατο σίδερο.Η εισαγωγή του χάλυβα επέτρεψε τις σιδηροδρομικές γέφυρες να εκδιώξουν μεγάλες αποστάσεις και διασταυρούμενες περιοχές που κάποτε θεωρήθηκαν αδύνατες.Οι εξελίξεις στην τεχνολογία συγκόλλησης βοήθησαν επίσης τους μηχανικούς να αναπτύξουν μεγαλύτερα και καλύτερα σχέδια σιδηροδρομικής γέφυρας.

Η βασική σιδηροδρομική γέφυρα αποτελείται από μια απλή δέσμη ή δοκό και έχει σχεδιαστεί για να διασχίζει βραχείες διαστάσεις, όπως ένας μικρός κολπίσκος.Η προσθήκη τριγωνικών δοκών επέτρεψε μεγαλύτερες, ισχυρότερες σιδηροδρομικές γέφυρες.Οι μηχανικοί σιδηροδρόμων εκμεταλλεύτηκαν επίσης τη φυσική δύναμη της αψίδας για να σχεδιάσουν γέφυρες με στήριξη σχήματος αψίδας.Οι γέφυρες ανάρτησης βασίζονται σε καλώδια υψηλής τάσης για υποστήριξη, τα οποία τους επιτρέπουν να καλύπτουν ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις από τα προηγούμενα σχέδια γέφυρας.Οι πιο προηγμένες μονάδες χαρακτήρισαν πράγματα όπως η Double-Decker Construction, επιτρέποντας στα Railcars να μοιράζονται την ίδια γέφυρα με τα οχήματα ή τους πεζούς.

Μια σιδηροδρομική γέφυρα πρέπει να είναι εξοπλισμένη για να χειριστεί τα ακραία φορτία ενός τρένου και το φορτίο του, καθώς και τις πρόσθετες δυνάμεις που παράγονται από την ταχύτητα του τρένου.Αυτές οι γέφυρες θα πρέπει επίσης να είναι σε θέση να αντέχουν στον ακραίο άνεμο και τον καιρό.Όταν διασχίζει ένα σώμα νερού, τα υποστηρίγματα γέφυρας πρέπει να τοποθετηθούν με επιτυχία υποβρύχια, συχνά σε μεγάλα βάθη.Οι περιοχές με ασταθές έδαφος αποτελούν επίσης πρόκληση για τους μηχανικούς της σιδηροδρομικής γέφυρας.

Δεδομένου ότι τα σιδηροδρομικά ταξίδια αντικαθίστανται από άλλες μορφές ταξιδιού, οι σιδηροδρομικές γέφυρες συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία.Πολλοί γιορτάζονται για την ομορφιά ή τη δομή τους, ενώ άλλοι υιοθετούνται από ιστορικές ομάδες συντήρησης.Στις ΗΠΑ, τα προγράμματα Rails to Trails είναι ιδιαίτερα δημοφιλή.Ως μέρος αυτών των προγραμμάτων, οι κοινότητες μεταμορφώνουν παλιές σιδηροδρομικές διαδρομές και γέφυρες σε γραφικά μονοπάτια για αναψυχή και πεζοπορία.