Τι είναι ένα σωματίδιο άλφα;

Το σωματίδιο άλφα είναι ένας τύπος ιονίζουσας ακτινοβολίας.Με τους συνεργάτες της τα σωματίδια γάμμα και τα βήτα σωματίδια, τα σωματίδια άλφα είναι μία από τις πιο διαδεδομένες μορφές ακτινοβολίας.Ένα σωματίδιο άλφα είναι ουσιαστικά ένας πυρήνας ηλίου, ο οποίος αποτελείται από δύο νετρόνια και δύο πρωτόνια, χωρίς ηλεκτρόνια, δίνοντάς του ένα καθαρό θετικό φορτίο.Λόγω της σχετικά υψηλής μάζας της, τα σωματίδια άλφα είναι η πιο καταστροφική μορφή ιονίζουσας ακτινοβολίας, αλλά η αντιστάθμιση είναι ότι η διείσδυσή τους είναι χαμηλή.Ένα κομμάτι χαρτιού σταματά τα σωματίδια άλφα, ενώ τα ελαφρύτερα βήτα σωματίδια απαιτούν ένα φράγμα αλουμινίου.

Τα σωματίδια άλφα εκπέμπουν από διάφορες ραδιενεργές ουσίες.Σε αντίθεση με τη διάσπαση βήτα, η φθορά του άλφα (η διαδικασία με την οποία τα σωματίδια άλφα εκπέμπονται από έναν ραδιενεργό πυρήνα) προκαλείται από την ισχυρή δύναμη.Σύμφωνα με τους κλασικούς νόμους της Νεύτωνας, η έλξη του πυρήνα πρέπει να είναι πολύ ισχυρή για να αφήσει τα σωματίδια άλφα να το αφήσουν υπό οποιεσδήποτε συνθήκες.Ωστόσο, η κβαντική σήραγγα το επιτρέπει ούτως ή άλλως.Η κβαντική σήραγγα είναι η στιγμιαία τηλεμεταφορά του σωματιδίου σε ένα μέρος έξω από τον πυρήνα.Αυτή ήταν η θλιβερή μοίρα του ρωσικού πρώην-καταστήματος Alexander Litvinenko, που θεωρείται ότι ήταν ο πρώτος που πέθανε από δηλητηρίαση από οξεία ακτινοβολία ως αποτέλεσμα της κατάποσης του Alpha Emitter Polonium.Άλλοι γνωστοί πομποί άλφα περιλαμβάνουν το Americium (που βρίσκονται σε ανιχνευτές καπνού), ραδίου, αέριο ραδονίου και ουράνιο.Όταν σε συνδυασμό με ορισμένες άλλες ραδιενεργές ουσίες, οι εκπομπές άλφα μπορεί να αναδεύουν τους εκπομπούς νετρονίων για να απελευθερώσουν τα νετρόνια.Η εκπομπή νετρονίων είναι ένα κρίσιμο μέρος του πυρηνικού αντιδραστήρα και του σχεδιασμού πυρηνικών όπλων.Θεωρείται ότι αυτό θα μπορούσε να είναι εν μέρει υπεύθυνο για τον καρκίνο του πνεύμονα μεταξύ των καπνιστών.Στην εξέλιξη, οι πομποί άλφα παίζουν κρίσιμο ρόλο - η πιθανότητα να προκαλέσει μια χρωμοσωμική μετάλλαξη είναι πάνω από 100 φορές μεγαλύτερη από ό, τι με άλλους τύπους ακτινοβολίας.Τις περισσότερες φορές, αυτό παράγει μεταλλάξεις λιγότερο προσαρμοσμένων, αλλά όταν συνδυάζεται με την επιλογή πάνω από χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια οδηγεί σε προσαρμοστικά βιολογικά σχέδια.