Τι είναι η διοξίνη;

Η διοξίνη περιγράφει μια μικρή οικογένεια επικίνδυνων, τοξικών χημικών ουσιών που βρέθηκαν αραιά στη φύση, αλλά συνήθως κατασκευάζονται ως υποπροϊόντα άλλων υλικών.Η αύξηση των συνθετικών φυτοφαρμάκων στα τέλη της δεκαετίας του 1960 έφερε για πρώτη φορά την προσοχή στις πιθανές δηλητηριώδεις επιδράσεις της διοξίνης στους εργοστασιακούς εργαζόμενους.Μέχρι τη στιγμή που οι ερευνητές συνδέουν τη διοξίνη με τον καρκίνο, αυτές οι χημικές ουσίες είχαν διαρρεύσει και έγιναν μέρος της εκτεταμένης περιβαλλοντικής ρύπανσης.

Χημικά, ένα μόριο διοξίνης έχει άτομα χλωρίου που συνδέονται, σε συγκεκριμένα σημεία, σε μια βασική δομή ατόμων οξυγόνου και άνθρακα.Θα μπορούσε κανείς να πει ότι το χλώριο δεσμεύεται σε στρατηγικά τοποθετημένα διαστήματα, καθώς ορισμένες από τις θέσεις τους οδηγούν σε λιγότερο τοξική χημική ουσία από άλλα.Ακόμα, όλα τα μόρια που είναι διατεταγμένα με αυτόν τον τρόπο, γνωστά και ως τριχλωροφαινόλες, αναφέρονται ως διοξίνη.Στην ακατέργαστη μορφή του, η διοξίνη μοιάζει με λευκοί κρύσταλλοι που μοιάζουν με κοκκοποιημένη ζάχαρη, αλλά σε αντίθεση με τη ζάχαρη δεν διαλύεται στο νερό.Είναι λίπη διαλυτή, έτσι ώστε να μπορεί να διαλύεται και να αποθηκεύεται σε αποθέσεις ανθρώπινου λίπους.

Οι χαμηλές ποσότητες διοξίνης είναι φυσικά παρόντες σε καύση υψηλής θερμοκρασίας, όπως σε έντονες δασικές πυρκαγιές.Ωστόσο, η ποσότητα της διοξίνης στο περιβάλλον αυξήθηκε στα ύψη όταν οι χημικοί ξεκίνησαν την επόμενη εποχή της κατασκευής φυτοφαρμάκων στη δεκαετία του 1960.Οι ισχυροί defoliants, όπως ο πράκτορας Orange, δημιούργησαν τη διοξίνη ως ένα ακούσιο υποπροϊόν.Αρχικά, μόνο οι εργαζόμενοι εργαζόμενοι που εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα διοξίνης εμφάνισαν αυξημένα ποσοστά καρκίνου.

Σύντομα κυβερνητικές περιβαλλοντικές και υγειονομικές υπηρεσίες ενδιαφέρονται για τους κινδύνους για τους διαφορετικούς πληθυσμούς και τα επίπεδα έκθεσής τους.Οι αρχικές μελέτες επικεντρώθηκαν στους πληθυσμούς σε απασχόληση υψηλού κινδύνου, όπως οι αποτεφρωτές σκουπιδιών και οι κατασκευαστές ζιζανιοκτόνων, βρήκαν έναν καθιερωμένο κίνδυνο καρκίνου, υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρδιακών παθήσεων, αναπτυξιακές επιπλοκές, διαβήτη, συμβιβασμένα ανοσοποιητικά συστήματα και ενδεχομένως διαταραγμένες αναπαραγωγικές λειτουργίες.Ωστόσο, αυτή η μικρή ομάδα υπαινίσσεται πιθανά προβλήματα στον ευρύτερο πληθυσμό που έχουν αποδειχθεί ότι έχουν χαμηλά επίπεδα διοξίνης σε αποθέσεις λίπους, συνήθως από την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων.Οι ορμόνες λειτουργούν.Αυτό σημαίνει ότι η διοξίνη διεισδύει στα κυτταρικά τοιχώματα και αλλάζει το DNA έτσι ώστε το DNA να στέλνει απρόβλεπτα μηνύματα.Αυτά τα μηνύματα έχουν ως αποτέλεσμα την αλλοιωμένη παραγωγή ενζύμων και πρωτεϊνών, αντί της σωστής ρύθμισής τους από ορμόνες.Οι επιστήμονες δεν κατανοούν ακόμη πλήρως τη σχέση μεταξύ αλλοιωμένου DNA και ασθενειών όπως ο καρκίνος, αλλά ανησυχούν για τις τοξικές επιδράσεις της διοξίνης στις προμήθειες τροφίμων και τη στήριξη της συνεχιζόμενης έρευνας.