Apa itu Thorium?

Thorium (simbol Th, nomor atom 90) adalah elemen kimia radioaktif.Ini adalah logam putih perak pada suhu kamar, tetapi akan dengan mudah teroksidasi ketika terpapar udara, dan hanya terjadi secara alami dalam bentuk teroksidasi.Meskipun thorium tidak fisil, itu dapat dibiakkan dalam reaktor nuklir terhadap isotop fisil U-233, sehingga memiliki potensi sebagai sumber bahan bakar nuklir.Ini juga digunakan sebagai elemen paduan dengan logam lain, dan merupakan bahan utama dalam mantel lentera gas.

Elemen ini secara alami terjadi di kerak bumi, pada konsentrasi sekitar 12 ppm (kira -kira sama dengan timbal, dan tiga kaliitu dari uranium).Meskipun thorium bersifat radioaktif, waktu paruhnya yang 14 miliar tahun begitu lama sehingga sebagian besar yang awalnya ditemukan di Bumi masih ada.Bijih primer untuk thorium adalah mineral monasit, yang dapat memiliki hingga 10% dengan massa;Beberapa mineral lain, seperti torianit dan euxenite, juga mengandung jumlah yang signifikan.

Meskipun banyak negara memiliki cadangan besar, thorium tidak terlalu banyak ditambang;Aplikasi sebagai logam dibatasi oleh radioaktivitasnya, yang membuatnya berpotensi berbahaya jika dihirup atau dicerna.Thorotrast, senyawa yang pernah digunakan untuk rontgen medis, ditinggalkan karena masalah keamanan.Ironisnya, thorium kepadatan tinggi dan jumlah atom menjadikannya perisai radiasi yang efektif, meskipun uranium timbal dan habis lebih sering digunakan.

Thorium bukan fisil, sehingga tidak dapat digunakan untuk membuat bom atom atau reaktor nuklir.Namun, ketika elemen ini dimasukkan ke dalam reaktor nuklir, fluks neutron yang tinggi menyebabkan beberapa di antaranya mentransmutasikan ke U-233, yang fisil.U-233 kemudian dapat digunakan untuk mempertahankan reaksi nuklir dan mentransmutasikan lebih banyak thorium, menciptakan siklus bahan bakar nuklir tertutup, yang membuatnya berpotensi berharga sebagai sumber energi.Secara historis, uranium alami sudah cukup murah sebagai bahan bakar untuk membuat thorium tidak perlu.Namun, dengan lonjakan harga uranium, beberapa pemerintah telah mengembangkan rencana untuk membangun reaktor berbahan bakar thorium jika terjadi gangguan pada pasokan uranium;Beberapa reaktor air berat, seperti desain Candu, sudah dapat menggunakan elemen.

Sebelum munculnya pencahayaan listrik, mantel thorium sering digunakan sebagai sumber cahaya;Saat dipanaskan dengan api, paduan thorium dioksida tertentu akan bersinar dengan cahaya putih yang mempesona.Cahaya ini tidak terkait dengan radioaktivitas dan berasal dari interaksi kimia dengan cerium dan oksigen.Kecuali ditelan atau dibawa ke dalam tubuh, mantel dan produk thorium lainnya biasanya cukup aman untuk penggunaan sehari -hari, karena partikel alfa yang diberikan elemen tidak dapat menembus kulit.