Thorium là gì?

Thorium (ký hiệu Th, số nguyên tử 90) là một yếu tố hóa học phóng xạ.Nó là một kim loại màu trắng bạc ở nhiệt độ phòng, nhưng sẽ dễ dàng bị oxy hóa khi tiếp xúc với không khí và chỉ xảy ra tự nhiên ở dạng bị oxy hóa.Mặc dù thorium không bị phân hạch, nhưng nó có thể được nhân giống trong lò phản ứng hạt nhân với đồng vị phân hạch U-233, và do đó có tiềm năng là nguồn nhiên liệu hạt nhân.Nó cũng được sử dụng như một nguyên tố hợp kim với các kim loại khác, và là thành phần chính trong lớp phủ đèn lồng khí.của uranium).Mặc dù Thorium là phóng xạ, nhưng thời gian bán hủy 14 tỷ năm của nó dài đến mức hầu hết những thứ ban đầu được tìm thấy trên Trái đất vẫn còn đó.Quặng chính cho thorium là monazite khoáng, có thể có tới 10% theo khối lượng;Một vài khoáng chất khác, chẳng hạn như thorianite và euxenite, cũng chứa một lượng đáng kể. Mặc dù nhiều quốc gia có trữ lượng lớn, thorium không được khai thác rộng rãi lắm;Các ứng dụng của nó như một kim loại bị giới hạn bởi độ phóng xạ của nó, điều này khiến nó có khả năng nguy hiểm nếu hít hoặc ăn vào.Thorotrast, một hợp chất từng được sử dụng cho tia X y tế, đã bị bỏ rơi do những lo ngại về an toàn.Trớ trêu thay, mật độ cao và số nguyên tử làm cho nó trở thành một lá chắn bức xạ hiệu quả, mặc dù uranium chì và cạn kiệt được sử dụng thường xuyên hơn.Tuy nhiên, khi phần tử này được chèn vào lò phản ứng hạt nhân, thông lượng neutron cao làm cho một số trong số đó chuyển sang U-233, là phân hạch.Sau đó, U-233 có thể được sử dụng để duy trì phản ứng hạt nhân và biến đổi nhiều thorium hơn, tạo ra chu trình nhiên liệu hạt nhân khép kín, khiến nó có khả năng có giá trị như một nguồn năng lượng.Trong lịch sử, uranium tự nhiên đã đủ rẻ như một nhiên liệu để làm cho thorium không cần thiết.Tuy nhiên, với giá uranium tăng đột biến, một số chính phủ đã phát triển kế hoạch xây dựng các lò phản ứng nhiên liệu thorium trong trường hợp gián đoạn nguồn cung uranium;Một số lò phản ứng nước nặng, chẳng hạn như thiết kế Candu, đã có thể sử dụng nguyên tố. Trước khi ra đời ánh sáng điện, lớp phủ thorium thường được sử dụng làm nguồn sáng;Khi được làm nóng bằng ngọn lửa, một số hợp kim thorium dioxide nhất định sẽ phát sáng với một ánh sáng trắng rực rỡ.Ánh sáng này không liên quan đến phóng xạ và xuất phát từ các tương tác hóa học với cerium và oxy.Trừ khi bị nuốt hoặc đưa vào cơ thể, các lớp phủ và các sản phẩm thorium khác thường khá an toàn để sử dụng hàng ngày, vì các hạt alpha mà phần tử phát ra không thể xâm nhập vào da.